“嗯……好久不见……”塔露拉答到。“爱国者先生。”

那些年轻的士兵在远处，正在将行囊卸下，在篝火周围坐下，偶尔有人朝这边看一眼，又迅速移开目光。他们没有上前打扰，只是安静地待在自己的位置上。阿丽娜也在其中，坐在一块平整的石头上，看着这边。

爱国者的目光从塔露拉的脸上移到她的肩头，又移到她腰间那柄短刀，最终回到她的眼睛。

“你变了。”他说。

“嗯。”

“变得更认真，更像是一名真正的战士了。”

塔露拉的眼睫微微动了一下。这不是她预想中的评价。她想过他会问她这些年去了哪里，想过他会提到那些旧事，但没有想到他会这样说。

“你看起来，也比以前强大了许多。”塔露拉顿了顿，“不止是力量。”

爱国者没有立刻回答。火光在他的铠甲表面跳动，将那些细小的裂痕和磨损的痕迹照得更加清晰。

塔露拉低下头，看着自己长有薄茧的手掌。“我走了很长的路。”她说，“有些路上只有我一个人，有些路上有阿丽娜。我看到了很多以前没有看到的东西——那些被我忽略的细节，那些被我遗忘的名字。”

爱国者静静地听着。火光在他面甲下那两点红光中跳动，却没有任何催促的意思。

“我伤害了很多人。”塔露拉继续说，声音没有变轻，只是更加平稳，“在那些被黑蛇控制的岁月里，我身不由己地为虚假的正义燃烧，实际上却只是在燃烧别人。那些决定造成的裂痕，不会因为我说一句‘我改变了’就自动愈合。”

爱国者沉默了很久。风从谷口的方向吹进来，将篝火的烟拉向帐篷后方。“你比以前清醒。”

他向前迈了一步，那道巨大的、如同山峦般的阴影投在塔露拉身上，却没有带来压迫感。爱国者的声音变得更加低沉：“现在，我已经老了。”

“……请别调侃我了，爱国者先生。”塔露拉说。