乔家送亲的队伍抵达辛都城下时，蒋和越立于城楼之上，望着那蜿蜒的长队与绵延的十里红妆。
身旁的魏劭眼中尽是冷冽的杀意。当队伍愈行愈近，他接过魏枭递来的弓箭，张弓搭箭，对准了那辆最为华贵的马车。
此时，公孙羊急急奔上城楼，握住魏劭的手臂，力劝他迎娶乔女以换得磐邑。
蒋和越亦出言劝道：“主公，得磐邑未必需娶乔女。但乔女活着，方可兵不血刃，取得磐邑。”
公孙羊不赞同地看向蒋和越，蒋和越却只回以一个浅淡的微笑，微微颔首。公孙羊还欲再言，魏劭已收起了弓箭。
“让他们进来。”他看向公孙羊，“有劳先生与乔家来人交涉。”
公孙羊微一躬身，目光略带警告地瞥了蒋和越一眼，转身离去。待其走远，蒋和越转首望向送亲队伍中那辆华贵的马车，语气温和：
“阿劭，磐邑地处四州交汇中心，乃要冲之地。是个好地方啊。”
魏劭唇角微勾，收回目光看向他：“既是越言道是好地方，我费些心思拿下又何妨。”
蒋和越与他相视，笑意漾至眼底：“我得来的消息，乔家原已安排双姝中的大乔与主公联姻，而小乔本与良崖王世子定有婚约，聘礼早已送至乔府。”
闻听此事，魏劭眉头微蹙，目光扫向正入城的队伍，面色更冷。
蒋和越续道：“小乔前来，是因大乔逃婚失踪。乔家为不得罪巍国，方令小乔顶替其姐。”
“呵。”魏劭意味不明地低笑一声，语气讥诮，“倒令我有些······不悦了，该如何是好？”
“自然该令乔家，付出些代价。”蒋和越一本正经地提议。二人相视，皆是一笑。
议事厅内，两方使臣相对而坐。蒋和越跪坐于巍国使臣身后，目光缓缓扫过乔家来人，最终落在那薄纱相隔、乔女所在的方位。
乔女能以磐邑为嫁妆，所图必非简单。其野心恐怕不小，甚至欲以磐邑为阶，谋取整个巍国。
最简捷有效之法，自是成为巍国女君，令巍侯为其倾心。
若此事与巍国无关，他或许不会在意。但如今，只要魏劭仍是巍侯，他便不会坐视乔女的谋划得逞。
公孙羊主张于磐邑成婚，以便婚前取得印信；乔家使臣则坚持在辛都完婚，允诺婚后方才交出印信。
双方争执不下之际，魏劭与蒋和越交换了一个眼神，忽而开口：“我本无意与乔家议亲。若非祖母一片苦心，尔等连城门亦难踏入。”
言至最后一句，他微微偏首，目光落向乔家使臣。对方被他看得一凛，慌忙垂首。
魏劭轻笑一声，视线转向那薄纱隔间。两名侍女静立其外，乔女的身影隐约跪坐其中。
“天下谁人不知乔家双姝绝色？乔家为其扬名，所求为何，我不必多言。但尔等将本已与良崖王世子刘琰定亲的女子送来，又是何意？”
话音落下，他面上笑意尽敛，只余冰冷，直视乔家使臣。
那使臣面色已然发白，额角渗出细密冷汗。
而对面的公孙羊亦眉头微蹙，同样望向使臣。
“咳咳·······”薄纱隔间内传来女子压抑的轻咳。
这声音令使臣强压恐惧，恳切道：“巍侯误会了。我家女郎并未与良崖世子定亲，乃是世子前来提亲，乔家未曾应允。”