“哦？”魏劭故作好奇，“据我所知，乔家双姝中另一位女郎年岁更长，为何不是她来？”

使臣艰难地吞咽了一下，冷汗顺着额角滑落，却不敢抬手去擦：“这······这·······”

“倒让巍侯误会了。不让长姐议亲，是因我自幼长于祖父身侧，颇得长辈信任。令我前来，方能更显乔家对巍侯的重视。”

就在使臣无言以对时，隔间内的小乔忽而出声解围。

魏劭不动声色地与角落里的蒋和越对视一眼，见其笑得意味深长，便也缓缓勾起唇角，不置可否地点了点头，算是接受了这番说辞。

“有理。”他徐徐起身，目光扫过在座乔家众人，最终落向那薄纱隔间，“然此皆尔等一面之词。是否真有诚意，尚需查证。在事情未明之前，只好委屈乔女暂居辛都了。”

言罢，魏劭大步走出议事厅，未再理会不知所措的乔家使臣与眉头深锁的公孙羊。

角落里，蒋和越将乔家众人神色尽收眼底，随即垂首，随巍国臣属悄然离去。

此后数日，魏劭未再理会城中乔家人，亦未真派人去查证小乔与刘琰之事，只将心力倾注于修筑永宁渠堤岸。

城中其余庶务，蒋和越早已暗中安排妥当，粮荒之事亦在预料之中。他熟知城中民情，充足的粮食早已随军需补给，由他的商队一并运至。

如今百姓仓廪有粮，心中不慌，兼有各商行与巍国军组织的各类有偿修缮事宜，民众忙于生计，谁主辛都，于他们而言并无不同。

一连冷落小乔近月，其间她虽几番动作意图收揽民心，却皆被蒋和越将计就计，反成了为魏劭增光添彩之举。

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譬如，小乔遣人在外施粥，口称是“巍侯心系百姓疾苦”，然一行人均操焉州口音，明眼人皆知其善举出自何人。

蒋和越则直接令巍国军士抬粮送至粥棚，并派人维持秩序。军士们一口一个“有劳乔家人了，实在城中事务繁多，我等分身乏术”。

百姓们深信此乃巍侯仁政，乔家不过是从旁协助，对军士连连作揖称谢，气得乔家人暗自咬牙。

小乔复又令人散播流言，称巍侯令乔家相助，是因已与乔女定亲，不日即将完婚。

蒋和越亦不遑多让，使人于茶楼酒肆说书，将乔公当年如何背信弃义、致使辛都腹背受敌终酿屠城惨案，以及巍侯如何在宗祠立誓必杀李肃、灭乔家之事娓娓道来。

辛都百姓由此对乔家人暗生防备。毕竟眼下他们正受巍侯惠泽，也恐因乔家人之故，再生战乱。

“哈哈哈哈哈~”

厅堂之内，魏劭一行人正饮酒食肉，闻听这些事，皆是畅快大笑。魏梁更是朝蒋和越竖起拇指： “提气！果然有越在，任他甚么阴谋诡计，都翻不起浪来！”

说着，他举起面前酒碗：“今日这第一碗，必得敬你！”

坐于主位下首的蒋和越含笑举碗，与众人同饮，仰首将碗中米酒一饮而尽。自然是米酒，众人皆有事务在身，醉倒了总是不便，便以这最是淡薄的酒液略作助兴。

魏劭笑望着他，伸手将案上一小碟菜移至他面前。蒋和越会意一笑，亦将盘中切好的肉片夹至魏劭案上。

此乃二人自幼一同生活养成的习惯，彼此不觉有异，魏家四将亦习以为常。

唯有坐于蒋和越对面的公孙羊，忧心忡忡地蹙起眉，目光在二人之间游移，最终低叹一声，垂首饮酒。

席间，公孙羊再度提及磐邑印信与乔家议亲之事。魏劭只垂眸吃着肉，语气淡淡：