白烈僵在原地，掌心下意识握住汐语的手腕。虎苍眉头拧成川字，眼中闪过一抹不悦。

汐语敏锐地察觉到气氛凝滞，反手紧紧握住白烈微凉的手掌：“我就不打扰你们了，让小乖带我在附近转转。”

她转身时，绣着银线的裙摆扫过地面，如同绽开的昙花。跃上晓瞳脊背的瞬间，她冲白烈眨了眨眼：“小乖，我们去兜风！”

白烈望着那抹渐行渐远的白色身影，直到彻底消失在暮色中，才缓缓跟在虎苍身后踏入洞穴。

洞内篝火噼啪作响，跳动的火苗将两人的影子投射在岩壁上，宛如两头对峙的巨兽。

“白烈，你可知擅闯兽王冢何罪？”虎苍突然转身，苍老的声音在洞穴中回荡，震得岩壁上的碎石簌簌掉落。

白烈“咚”地单膝跪地：“任凭族长处罚！”

虎苍居高临下地俯视着他，布满皱纹的脸上看不出喜怒：“虎族规矩，擅闯禁地者，不死也要褪层皮。但有个例外——若得到先祖认可，成为兽王，不仅能免罪，还能继承族群。”

白烈猛地抬头，金色瞳孔中映着摇曳的火光：“白烈志不在此，还望族长恕罪。”

“放肆！”

虎苍手中骨杖重重杵地，“我既往不咎，你却执迷不悟！整个大陆能与你匹敌的不过寥寥数人，为何还如此执着于修炼？”

白烈沉默不语，指节因用力攥紧而泛白。

“是为了那个雌性吧？”

虎苍突然长叹一声，浑浊的眼中闪过一丝了然，“祭祀大会上，大祭司突然发狂，却被一个雌性轻易制止……那雌性，生得倾国倾城。”

白烈浑身一震。原来那些事早已传得沸沸扬扬。