庆喜依旧沉默，最终轻声开口：“将军，新选组虽忠勇，但志士已非昔日乌合之众。若不改策，恐……”

“闭嘴！”家茂打断他，“我不要听这些软话！我要他们的头！”

庆喜轻轻叹息，微不可闻。

风越发冷了。时代的钟声，在暗处敲响。

萨摩、长州、土佐，维新火苗已燃。而在这第26平行宇宙里，一切都比原本更加迅猛，且更加血腥。

风暴，才刚刚开始。

1865年1月25日，江户，皇居。

朝阳尚未升起，宫门已开。冷风穿过回廊，映着朝廷深沉的阴影。

大广间内，德川家茂负手而立，神情凝重。他面前站着五人，皆衣着深蓝军服，佩戴武士刀，神情肃杀。这五人，便是全日本最强的新选组——专为镇压维新志士而设的死战之队。

斋藤一，沉默寡言，杀意沉潜；

土方岁三，冷酷严谨，战无不胜；

山南敬助，温文儒雅，却心狠手辣；

永仓新八，刀法迅疾，狂战不死；

冲田总司，笑容温和，却是最致命的刺客。

家茂缓缓转身，目光在五人脸上逐一扫过。

“叫我叫你们来的目的，你们再清楚不过。这次——”他顿了顿，声音低沉如铁，“要彻底消灭那群逆贼。”

“是！”五人同时跪地应命，声音如山雷，震撼金殿。

“那绯村剑心……”土方眉头微皱，转头看向冲田，“你不会手下留情吧？”

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一时间，大殿静得可闻针落。所有人都知道，剑心与冲田总司曾是同门之交，幼时亦敌亦友，曾在京都并肩学艺，情同兄弟。

冲田低头轻笑，神色淡然。“不会。”他轻声说，“那已是过去的总司。”

德川家茂点头，神色冷厉：“很好。本将军就派你们南下萨摩，务必剿灭逆贼，不能留一人。”

站在一旁的德川庆喜轻叹一声，道：“祝新选组旗开得胜。那群人不好对付——他们不止是叛乱者，更是另一个时代的前锋。”

五人再度抱拳，不再言语，随即起身离殿，踏上了血与火的征途。

1865年1月31日，萨摩藩，鹿儿岛城外。

夜晚，风雪兼程。维新志士已控制城中大半据点，只剩政府中心尚未攻破。坂本龙马站在临时指挥所前，身披洋制长袍，手持西式火枪，神情凝重。

“今晚攻城。”他低声道，“只要拿下萨摩本城，整个西南就是我们的。”

绯村剑心站在他身侧，依旧沉默。他的刀未出鞘，却早已染满杀气。