城下传来骚动。

“报告！”一名志士奔入，满面惊恐，“新选组来了！”

顿时，全营警觉。

龙马皱眉：“来得倒是快。果然是德川家的最后王牌。”

剑心的眼神突然变了，冷静中多了一丝复杂。他知道，新选组的五人每一个都非等闲之辈。尤其是——冲田总司。

风中，一道熟悉的身影步步而来。剑心上前一步，迎了上去。

两人于风雪中对峙。

冲田总司披着薄薄的黑色外套，身形瘦削，眼神却如春水般清澈。他咳了几声，脸色微白，仍强撑站直。

“你应该知道，你的病撑不了几场战斗。”剑心低声道，眼神沉着。

“谢谢你的好意。”总司轻笑，语气轻柔，却带着不可动摇的坚定，“可惜你站在了幕府的对面。”

剑心眼中微动，轻声回应：“我只站在百姓的这边。”

总司点头。“那我们只能拔剑，举高下了。”

二人同时解下刀鞘，缓缓拔剑。战场四周，志士与新选组成员皆静立不动。他们不插手，也不打断。

因为，这是他们都尊重的方式。

一对一，是最公平的决斗。

两人的刀尚未出鞘，气势已逼满空气。剑心先动，步伐轻灵，刀光似水而来。总司立于原地，冷静应战。两人交锋如影似幻，剑光交错，几无破绽。

雪越下越大，地面已是片片白霜，溅起的鲜血在雪上化开，宛如梅花点点。

斩、挑、躲、破，剑心每一招都迅猛精准，却在最后一刻被总司化解。总司的刀，不如剑心狠辣，却快得难以捕捉，一旦破防，就是致命一击。

二十招过后，两人皆有血迹，气息渐重。

“你还是一如既往地厉害啊。”总司笑着，咳出一口血。

“你也是。”剑心目光不再冷冽，带着一丝悲伤。

“我们小时候不是说好，要一起守护这个国家吗？”总司抬眼问。

“我没变。”剑心答，“只是我发现，守护的方式，不该是跪在将军面前。”

“我也是。”总司点头，笑得很平静，“但我们注定走不同的路。”

两人再次交锋，这一次，剑心压下最后一丝迟疑，以杀意回应兄弟。

这是一场属于他们之间、属于幕末的对决——无旁人可插手，也无退路可言。

这一夜，萨摩城外雪未停。

血染白雪，忠义与理想，皆沉入这第26平行宇宙的风暴深处。