薛姨妈见王夫人来了，吓了一跳，连忙起身迎接，脸上强装出笑意：“姐姐怎么来了？快请坐，快请坐。”

王夫人坐下，目光扫过屋里的陈设。

只见原本摆着的几盆上好的兰花，如今换成了几株不起眼的月季，桌上的茶盏，也从之前的官窑青花，换成了普通的白瓷。

她心里暗暗叹了口气，嘴上却没说什么，只闲聊了几句家常。

末了，王夫人话锋一转，看似随意地提起：“妹妹，前儿我打发人来问燕窝的事，你说家里用完了？我记得往年你这里，可是存了不少的。”

薛姨妈的脸色瞬间白了，手心里冒出冷汗。

她张了张嘴，想说些什么来掩饰，可话到嘴边，却怎么也说不出口。

王夫人看着她这副模样，心里跟明镜似的，却也不点破，只淡淡道：“妹妹也是不容易。

家里有媳妇管着，固然是好，可若是管得太死，倒也失了体面。”

这话像是一把锤子，狠狠砸在薛姨妈的心上。

她眼圈一红，积攒了大半年的委屈，瞬间涌上心头。

她咬着唇，眼泪在眼眶里打转，终于忍不住，哽咽着道：“姐姐，你是不知道，那夏金桂……那夏金桂简直是个母老虎！

薛家如今的家业，都快被她败光了！我想拿点银子出来，都要被她数落半天，连蟠儿都被她拿捏得死死的！”

她终是没忍住，将一肚子的苦水，全都倒了出来。

从夏金桂嫁进来如何夺权，如何苛待下人，如何克扣用度，一桩桩，一件件，说得声泪俱下。

王夫人静静地听着，脸上没什么表情，心里却早已掀起了波澜。

她虽早有耳闻，却没想到，夏金桂竟跋扈到了这般地步。

薛姨妈哭了半晌，才发现自己失言了，连忙擦了擦眼泪，不好意思地笑道：“瞧我，真是糊涂了，怎么跟姐姐说这些。”

王夫人拍了拍她的手，语气里带着一丝不易察觉的凝重：

“妹妹，这事，你瞒是瞒不住的。薛家如今这般光景，总不能一直由着那夏金桂胡闹。”

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薛姨妈愣住了，看着王夫人，眼里满是茫然。

她何尝不知道不能由着夏金桂胡闹？

儿子薛蟠不争气，宝钗又不能出面，她一个妇道人家，能斗得过那个牙尖嘴利的夏金桂吗？

王夫人看着她这副模样，心里暗暗思忖。

薛家是她的娘家，若是薛家真的败落了，对她，对荣国府，都没有好处。

再者，夏金桂这般嚣张，若是不加以约束，指不定日后还要闹出什么更大的乱子。

她沉吟片刻，缓缓开口：“妹妹，你也要记住，一味的忍耐，换不来安宁。

这当家主母的威严，你若是自己不立起来，旁人只会蹬鼻子上脸。”

薛姨妈看着王夫人，眼泪又掉了下来。这一次，却是带着一丝希望的。

她一直以为，自己只能靠着掩耳盗铃，来维持那点可怜的体面。

却没想到，到头来，还是要靠着亲姐姐，才能帮她走出这困境。

而此刻，住在梨香院东厢房的朱稚，正哼着小曲，坐在镜前描眉。

得知王夫人和薛姨妈狼狈为奸，却并不在意。

窗外的花开得正艳，一阵风吹过，花瓣簌簌落下，落在梨香院的青石板上，像是铺上了一层粉色的锦缎。

可这锦缎之下，却早已暗流涌动。

而薛姨妈心中暗自思忖着，她深知这次已经无法逃避了。

无论是为了整个薛家的利益，还是为了女儿宝钗美好的未来，她都别无选择。

只能硬着头皮，勇敢地挺起胸膛，与那头凶悍无比的“母老虎”一决高下！

此刻，薛姨妈的眼神变得坚定而锐利，仿佛燃烧着一团火焰。

她紧紧握着拳头，暗暗告诉自己：一定要战胜这个强敌，守护好自己的家和一双儿女。

尤其是宝钗这个向来懂事的女儿，且不说这么多年来母女俩感情多深，就说她日后要嫁给贾宝玉，和荣国府这样的老牌勋贵联姻的。

薛家来日还有没有翻身的机会她不知道，可荣国府这样的救命稻草，她不会放手，嫁入荣国府，也必然得有一份丰厚到让贾府都侧目的嫁妆。

她必不能叫女儿委屈了。