酒宴上，林凤祥频频举杯，向陈小北敬酒。他的神情恭敬而热情，言语中满是对大夏国的忠诚与对陈小北的敬佩。然而，陈小北却从他的眼神中捕捉到了一丝闪烁。

“林将军，”陈小北放下酒杯，目光直视林凤祥，“朕听说，曾国藩的使者曾来过束城，不知可有此事？”

林凤祥闻言，脸色微微一变，但很快恢复了平静。他躬身说道：“陛下明鉴，确有此事。但那使者已被臣赶走，臣对大夏国忠心耿耿，绝无二心！”

陈小北点了点头，语气中带着一种不容置疑的威严：“林将军的忠心，朕自然明白。不过，曾国藩此人野心勃勃，朕不得不防。林将军若有何难处，尽管与朕说。”

林凤祥连忙躬身说道：“陛下放心，臣定当竭尽全力，为大夏国效忠！”

陈小北微微一笑，目光中带着一丝冷峻：“很好。林将军的忠心，朕记在心里。”

酒宴结束后，陈小北回到住处，哈尔察和额尔赫紧随其后。哈尔察低声说道：“陛下，林凤祥此人，恐怕心怀不轨。我们是否要提前动手？”

陈小北摇了摇头，目光中闪过一丝冷峻：“不必。林凤祥若真有异心，自然会露出马脚。我们只需静观其变。”

额尔赫也附和道：“陛下英明。林凤祥若敢有二心，臣等定当亲手将其拿下！”

陈小北点了点头，目光凝视着窗外的夜色，心中充满了复杂的情绪。

束城的清晨，寒风凛冽，空气中弥漫着一丝肃杀的气息。陈小北刚刚起身，正准备召集众将商议南下之事，忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。紧接着，一名侍卫匆匆跑来，单膝跪地，神情紧张：“陛下，林凤祥将军在门外求见，他……他自缚双手，肉袒其身，说是来请罪的！”

陈小北闻言，眉头微皱，目光中闪过一丝诧异：“林凤祥自缚请罪？带他进来。”

片刻后，林凤祥被带到了陈小北面前。他赤裸着上身，双手被粗绳紧紧绑住，神情肃穆而恭敬。他的背上还背着几根荆条，显然是效仿古人“负荆请罪”的典故。