秦淮河的夜色渐浓，水波如墨，倒映着两岸灯火，碎成一片星子。

一艘朱漆雕梁、飞檐翘角的画舫静静泊在河边，正是今夜雅集所在。

舫身通体朱红，檐下悬着数十盏素纱宫灯；

暖黄光晕透过薄纱洒落水面，粼粼如金鳞浮动，将整片水域染得迷离而温柔。

这画舫最是特殊——舱壁夹层填满棉絮，门窗缝隙皆以油灰密封，连地板下都铺了软毡，专为“保暖”和“隔墙无耳”而设。

久而久之，便成了金陵官宦子弟私密聚会的“禁地”。

坊间戏称其为“大魏LOLI岛”，虽带几分调侃，却也道出实情：

凡在此间吐露之言，无不是朝堂秘辛、家族暗账，乃至不可示人的权谋与私欲。

余秀才刚踏上连接岸边与画舫的木板，脚下微晃，舫上便迎出一人。

湖蓝色锦袍，玉带束腰，腰间一枚羊脂白玉牌随步轻响，清越如磬。

正是此次雅集主人——吏部侍郎的次子秦修远。

“余兄可算来了！就等你了！”

秦修远笑容热络，伸手拍他肩膀，动作亲昵；

目光却掠过余秀才腰间那微微鼓起的暗袋。

眼底飞快掠过一丝难以察觉的期待——快得如同烛火一跳，转瞬即逝。

余秀才稳住身形，拱手回礼，笑意温润如春水：

“为给诸位兄台备些好东西，这些日子不好弄；

路上多耽搁了些时辰，还望秦兄海涵。”

“不妨事！能让余兄亲自跑一趟的好东西，定然不凡！”

秦修远朗声大笑，热情引路，“兄弟们等得值！”

甫入舱内，一股混杂着沉香、酒气、龙井茶韵与女子脂粉的馥郁气息扑面而来。

舱中铺着厚实波斯地毯，足音尽消。

十余名华服公子散坐其间，另有数名青衫监生昂首挺胸，神情倨傲，围坐于几张素布案几旁，高谈阔论，意气风发。

案上水晶盘盛鲜果，银壶温琥珀酒，青瓷盏列如雁行。

侍女们素衣淡妆，托盘轻移，步履无声，宛如画中人。

“余兄这边坐！”左侧传来熟悉声音。

余秀才抬眼，见刑部尚书二房侄儿钱崇文正摇扇招手，身旁恰空一席，案上茶盏未启，似专为他留。