余秀才提着那盏印着“侍郎秦府”的红漆灯笼，穿行在金陵沉沉的夜色之中。

灯笼暖黄的光晕在湿漉漉的青石板路上轻轻晃动，将他的影子拉得忽长忽短。

夜已深，街巷唯有他急促的脚步声与远处偶尔传来的犬吠交织成一片不安的节奏。

一路上，他先后撞见三队锦衣卫巡夜，还有两拨顺天府的差拨。

那些人皆着黑衣劲装，腰挎绣春刀，眼神如鬣狗般锐利，脚步沉稳而警觉。

起初见他不过是个穿着月白长衫的普通书生，已有两人按上刀柄，摆出盘问架势。

可当目光落在他手中那盏“侍郎秦府”灯笼上时，神情瞬间一滞；

非但未上前，反而纷纷侧身退让，远远站在街角垂手目送；

连呼吸都放轻了，仿佛生怕惊扰了什么贵人。

余秀才始终步履未停，眼角余光却如针尖般扫视四周。

他心中暗叹：金陵的锦衣卫如今是真发了狠，满城搜捕“燕贼奸细”，手段之酷烈，已近癫狂。

前几日，“瞎子”吴六龙不过在茶楼听了几句闲话便被当场拿下；

若非郑先连夜砸下疏通关系，怕是要把他们咬出来了。

这帮人借“肃奸”之名行勒索之实——怕是朝廷也欠饷到了鹰犬头上！

不得不出来创收。

不多时，他已回到成贤街东巷口那间窄小院落。

推开院门，守在门后的书童立刻迎上：“先生，您回来了？”

“嗯。”

余秀才点头，“把院门关上，从里面闩死。这些日子金陵城不太平。

你就在门外守着，不管听到什么动静，不准进来，也不准让任何人靠近；

哪怕是有人敲门，也只当没听见。”

书童虽面露疑惑，却不敢多问，乖巧应了声“是”；

转身将厚重木门合拢，“咔哒”一声落下门闩。

余秀才快步走入正屋，反手关门，又搬来一张榆木圈椅顶在门后，这才走到墙角，指尖精准地抠开一块看似寻常的青砖。

砖后暗格仅容一掌，他从中取出一本厚实账册；

封面泛黄，边角磨损，墨迹斑驳，赫然写着“人情往来簿”。

这便是他自己特制的密信本，表面伪装成走私烟丹的账目，内里却藏龙卧虎。

每一页都密密麻麻记录着

“售侍郎秦府烟丹二十粒，银三十两”；