夏温娄身后的亲兵顿时握紧了刀柄，却见夏温娄抬手示意众人稍安勿躁，目光平静地看向中年男子：“有劳通禀，本巡抚此来是为公务，亲兵随我入府，既是护卫，也是见证，断没有让他们在外等候的道理。若薛阁老连这点体面都不愿给，那这‘一叙’，不如改日在巡抚行馆，当着浦江府百姓的面再谈。”

中年男子脸上的笑容僵了一下，显然没料到这个年轻巡抚竟如此强硬。他迟疑片刻，终究不敢擅自做主，只能躬了躬身：“小人这就去禀报老爷，请夏大人稍候。”

夏温娄立在原地，不动声色的环视四周，薛府占地面积极广，光是门庭就比寻常官宅大上三倍。论气派，比京城里那些传承百年的侯府、伯府还要张扬。其在江南的底气可见一斑。

不多时，老管家匆匆回来，态度比先前恭敬了几分：“夏大人，老爷请您与亲兵一同入府。只是府中路径曲折狭窄，还请诸位紧随大人左右，莫要四处走动。”

夏温娄颔首，对身后的亲兵沉声吩咐：“守好本分，不得妄动。”说罢，便跟着老管家，迈步踏入薛府大门。

穿过三道回廊，终于来到薛府正厅。厅内陈设古朴却不失奢华，紫檀木大案上摆着青瓷笔洗，墙壁上挂着前朝名家的山水图，角落里燃着一炉沉香，烟气袅袅缠绕着房梁，将气氛衬得格外沉静。

而正对着厅门的太师椅上，坐着一位身着藏青色锦袍的老者——正是前任内阁首辅薛开。

薛开已有七十多岁，头发花白却梳理得一丝不苟，脸上布满皱纹，眼神依旧锐利，手中握着一串紫檀佛珠，指腹正缓缓摩挲着珠粒。

他没有起身相迎，只是抬眼扫了夏温娄一眼，声音带着老迈的沙哑，却透着不容轻视的威严：“夏巡抚年轻有为，倒是比老夫想象中更有胆量。”

夏温娄没有因对方的怠慢而不悦，反而从容的拱手行礼：“薛阁老客气了。下官身负皇命，今日前来，是为薛岩、薛立二人强奸良家女子一案而来，薛家乃江南世家表率，阁老更是前朝重臣，当知‘大义为先’——还望阁老以律法为重、以世家声誉为重，将二人交予下官依律处置。”

他开门见山，直接将话题引到正事上，不给对方绕圈子的机会。

薛开闻言，嘴角勾起一抹淡笑，佛珠转动的速度却慢了几分：“夏巡抚倒是直接。不过，犬子玩心重，此番玩的是有些过火，老夫已知晓，也已严加管教。那些女子，老夫已派人送去银两补偿，此事若是就此了结，也算给双方留个体面。”