“夏温娄，你怎么说话呢？”

萧卓珩以为夏温娄的倔脾气上来了，忘了自己是在跟谁说话，便皱眉呵斥，算作提醒。

太上皇却摆了摆手，神情不见半分不悦，反倒愈发随意：“无妨，既说了是闲聊，便想说什么就说什么。今日这些话，除了我们四人，断不会有第五人知晓。”

他将念珠套回在手腕上，指腹摩挲着圆润的珠粒，方回复夏温娄刚才的问题。

“皇上不是想做什么就能做的，被下面逼得狠了，也有顶不住的时候啊。当年我还在位，一心要开海禁，通南洋商路，为国库添些进项。结果呢？薛开领着满朝文武跪在太和殿前，说什么‘海疆凶险，易生倭寇’，硬要以致仕相逼。”

他轻轻叹了口气，“我借着那阵仗，顺势换了一批掣肘的老臣，可海禁终究是没能开成。那些世家豪强盘根错节，牵一发而动全身，不是单凭帝王一句旨意就能撼动的。”

话锋一转，他看向夏温娄的目光多了几分赞许：“你们比我当年强。能想到在南交建港，既分化了那些反对开海的势力，又把海贸税权牢牢攥在自己手里，这步棋走得妙。”

赞许转瞬即逝，他的语气又沉了下去：“但社学这事，和开海禁不一样。寒门难出贵子，难就难在没条件念书。贫苦之地，想要出个读书人，往往要举全族之力供养，省吃俭用勒紧裤腰，即便如此，能念出名堂、熬出头的也是凤毛麟角。

他们不读书，便是睁眼瞎，不知每年该交多少税，该服多久徭役，胥吏豪强相互勾结，随意欺压盘剥，他们也懵懂不知。只要还有口饭吃，能勉强活下去，便不会轻易反抗。”

太上皇的声音低了些，似在陈述一个无可辩驳的事实，“可一旦他们念了书，识了字，懂了税制律法，知晓自己该出多少，该得多少，还会心甘情愿任人摆布吗？那些胥吏豪强眼看没好日子过，只会想方设法搅局，让地方上再难安宁。这，就是社学在咱们大周逐渐荒废的根由。”

夏温娄眉头微蹙，“您认为，让百姓老老实实被欺压，便能换得国泰民安？”

“宁做太平犬，不做乱离人。”太上皇的目光沉邃而幽深，“地方安定，百姓能度日，便是太平。乱世之中，人命如草芥，那样的苦，你我都不想再看见。”