许延年带着许义和一队衙役穿过朱雀大街，朝户部衙门走去。他怀中揣着从吴府搜出的账簿。

"大人，直接去户部会不会..."许义欲言又止。

许延年脚步未停："证据确凿，何须顾忌？"

户部衙门前的守卫见是大理寺的人，连忙行礼让道。许延年大步跨入门槛，迎面撞上正要出门的户部主事。

"许、许大人？"主事脸色一变，慌忙后退两步，"下官参见许少卿。"

许延年微微颔首："陈侍郎可在？"

主事额头渗出细汗："在...在值房..."

值房门前的书吏见许延年带人走来，手中的毛笔"啪"地掉在纸上，墨迹晕开一片。他刚要通报，许延年已经推门而入。

陈朗正在案前批阅文书，听到动静抬头，见是许延年，手中朱笔一顿："许少卿？稀客啊。"

许延年不动声色地打量着这位户部侍郎。陈朗约莫四十出头，生得方脸阔额，一身靛青色官服穿得一丝不苟，唯有眼底那抹慌乱泄露了内心的不安。

"陈大人。"许延年拱手一礼，"本官此来，是有桩案子要请教。"

陈朗强作镇定，示意书吏退下："许少卿但说无妨。"

许延年从袖中取出一本账簿，轻轻放在案上："陈大人可认得这个？"

账簿封面上"沅淏记"三个烫金大字在晨光中格外刺眼。陈朗瞳孔微缩，随即笑道："不过是个商号的账本，与本官何干？"

"是吗？"许延年翻开账簿，指尖点在一行记录上，"贞观十五年三月初七，付陈侍郎纹银五千两，备注'盐引事'。"

陈朗脸色微变，随即恢复如常："许少卿说笑了。本官与那吴巨山素不相识，怎会收他银子？"

许延年不疾不徐地又翻过几页："贞观十六年八月十五，中秋礼金三千两；贞观十七年正月，年节孝敬八千两..."他抬眼看向陈朗，"陈大人还要本官继续念吗？"

陈朗额上渗出细密汗珠，强笑道："许少卿，这必是有人栽赃！吴巨山那厮如今获罪，定是怀恨在心..."

"栽赃？"许延年冷笑一声，从怀中取出一封信，"这是从吴巨山密室中搜出的，陈大人亲笔所书，盐引相助。"

陈朗猛地站起，案上茶盏被衣袖带翻，茶水洇湿了文书："许延年！你这是什么意思？"

"意思很明白。"许延年声音冷峻，"陈朗，你身为户部侍郎，收受商人贿赂，徇私枉法，按《唐律》当革职查办。"

陈朗脸色由红转白，又由白转青。他突然抓起案上砚台朝许延年掷去："你算什么东西！也敢来查我？"