许延年侧身避开，墨汁溅在官服下摆。许义见状，立刻带人上前按住陈朗。

"放开我！"陈朗挣扎着，官帽歪斜，"我叔父是尚书左仆射！你一个大理寺少卿，也敢动我？"

许延年掸了掸衣摆上的墨点："王子犯法，与庶民同罪。带走！"

衙役押着陈朗往外走，户部的大小官员闻声而来，在廊下窃窃私语。陈朗见围观者众，突然高声叫道："诸位同僚！许延年构陷本官，你们要为我作证啊！"

许延年不慌不忙地从袖中又取出一物："陈大人可认得这个？"

那是一个精致的锦盒，打开后里面整齐码放着十几张银票，每张上面都有陈朗的亲笔签名。陈朗如遭雷击，双腿一软，险些跪倒在地。

"从你府上搜出来的。"许延年合上锦盒，"共计十二万八千两，与账簿上的数目分毫不差。"

围观的户部官员哗然。有人摇头叹息，有人面露愤慨，更有人悄悄退后，生怕被牵连。

"许大人！"一个年长的户部郎中上前一步，"下官可以作证，贞观十五年那批盐引确实有问题。当时下官就觉蹊跷，只是..."

"李郎中！"陈朗厉声打断，"你胡说什么？"

李郎中却不再畏惧，挺直腰板道："陈侍郎，下官忍你很久了。这些年你贪墨成性，户部上下敢怒不敢言。如今东窗事发，还想狡辩？"

其他官员见状，也纷纷站出来指证。有人拿出陈朗强索贿赂的证据，有人讲述他挪用公款的劣迹。陈朗面如死灰，再也说不出话来。

许延年环视众人："诸位若有实证，可到大理寺具状。本官必秉公处理。"

离开户部时，秋阳已高。许义跟在许延年身后，忍不住问道："大人，那陈朗的叔父..."

"不必担心。"许延年声音平静，"证据确凿，便是尚书左仆射也保不住他。"

回到大理寺，许延年立即提审陈朗。公堂之上，陈朗早已没了先前的嚣张，跪在地上瑟瑟发抖。

"陈朗，你还有何话说？"许延年冷声问道。

陈朗额头抵地："下官...下官知罪..."他声音哽咽，"贞观十五年，吴巨山找上门来，说要谋盐引之利。起初下官严词拒绝，可他...他竟拿捏了下官一桩旧事..."

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"什么旧事？"

陈朗面露羞惭："下官年轻时曾在青楼...留下一首艳诗...那诗若传出去..."