“那么，饥荒、瘟疫、战争中的佛菩萨，就是那些在灾难中伸出援手的人们？”独孤伽罗问。

“是，也不全是，”顾十七答道，“他们是援手本身，是勇气本身，是慈悲本身。形式万千，不拘一格。可能是医生的白衣，可能是战士的枪，也可能是普通人的一碗粥、一杯水。”

独孤伽罗若有所思：“所以抗日战争中，佛菩萨就在那些浴血奋战的战士中，在那些救死扶伤的医护人员中，在那些默默支持抗战的百姓中...”

“甚至在那些为和平奔走的国际友人中，”顾十七补充道，“菩萨精神超越名相，无处不在。”

二人沉默片刻，品味着这突如其来的领悟。

独孤伽罗忽然问道：“那你又如何解释，历史上确实有些时期佛教兴盛而国家衰败？”

“佛教如药，需对症下药，”顾十七从容应答，“若国家安定，佛法可助人修心养性；若国家动荡，人人避世出家，则确实会影响生产。但这并非佛法之过，而是人未能因时制宜地实践佛法。”

他顿了顿，继续道：“好比一把刀，厨子可用以做菜，歹人可用以行凶，岂是刀之过？佛法亦然，关键在于如何运用。”

阳光从窗口斜射进来，在桌面上投下斑驳的光影。

独孤伽罗长舒一口气：“今日一谈，让我对佛法有了新的认识。”

“姑娘的质疑也让我反思良多，”顾十七诚恳地说，“佛教徒中确有那些将一切功德归功于佛教、企图让所有人都信佛的极端之人，这类言行确实需要批判和纠正。”

独孤伽罗笑了笑：“我现在明白了，你所说的大乘佛教，不是要先成佛再回来度众生，而是...”

“而是意识到，度众生本身就是成佛的过程，”顾十七接口道，“就像那渡船，渡人的同时，自己也在水中前行。”

窗外完全放晴了，河面上舟来船往，街道上人声鼎沸，生活一如既往地喧嚣而真实。