张居正抬起头，看着顾青萝，眼神里的焦灼渐渐褪去，多了几分温柔：“青萝，我有时候觉得，自己是不是太急了。看着那些百姓受苦，我总想着立刻就能改变什么，可我现在什么都做不了。”

“不是急，是心善。”

顾青萝轻轻握住他的手，“我知道你心里的抱负，也相信你一定能实现。只是路要一步一步走，饭要一口一口吃。你要是累垮了，将来谁来帮那些百姓呢？”

顾十七站在一旁，看着他们相握的手，忽然明白，为什么顾青萝会成为张居正的灵魂伴侣。她不是那种只会依附丈夫的女子，她懂他的抱负，也懂他的焦虑，会在他迷茫的时候，给她最坚实的支撑。

日子一天天过去，顾十七渐渐融入了这里的生活。他跟着张居正去书社，听他们讨论时政；跟着顾青萝去市井，看她给贫苦的孩子送馒头，听她和商贩聊天，了解民间的疾苦。

他发现，顾青萝虽然体弱，却很坚韧。有一次，一个恶霸在集市上抢东西，她竟然敢站出来阻止，虽然声音有些发抖，却没有退缩。

“我不怕他，”事后，顾青萝对顾十七说，“我只是觉得，要是每个人都怕他，他就会更嚣张。那些百姓本来就过得难，不能再让他们受欺负。”

顾十七看着她苍白却坚定的脸，忽然想起族谱上那句“早卒”。

他心里一阵刺痛，想问她是不是身体一直不好，想问她知不知道自己会早早离开，可话到嘴边，又咽了回去。他知道，自己只是一个过客，不能改变历史，只能眼睁睁看着这一切发生。

转眼到了秋天，张居正要去武昌参加乡试。出发前一天晚上，张家的灯亮到了很晚。顾十七站在客栈的窗边，看见张居正和顾青萝在院子里说话，顾青萝把一个缝好的香囊递给张居正，里面装着艾草和当归，是她亲手采的草药。

“到了武昌，要照顾好自己，别熬夜读书。”顾青萝的声音带着一丝哽咽，“我在家里等你回来。”

张居正接过香囊，紧紧抱了抱她：“青萝，等我考中了举人，就带你去京城。将来我做了官，一定让你过上好日子，也让天下的百姓都过上好日子。”