顾十七是在掌灯时分走进张家的。

暮色把江陵城浸成了淡墨色，巷子里的灯笼次第亮起，昏黄的光透过纸罩，在青石板上投下晃动的光斑。

张家的黑木门虚掩着，门缝里漏出一缕微弱的灯光，夹杂着断断续续的说话声，是张居正和顾青萝的声音。

他轻轻推开门，院子里静悄悄的，白天被雨水打蔫的秋葵竟又挺了些起来，叶片上还挂着水珠，在灯光下闪着细碎的光。

正屋的灯亮着，窗纸上映着两个人的影子，一个坐得笔直，手里拿着书卷，另一个斜靠在床边，身形显得单薄，却听得格外专注。

“顾公子来了？快进来。”

张居正先看见了他，放下书卷起身，语气里带着几分熟稔。

顾青萝也连忙坐直身子，想下床倒茶，却被张居正按住：“你坐着别动，我来。”他转身去厨房，脚步轻快了些，比起白天从李老爷家回来时的疲惫，此刻倒多了几分精神。

顾十七走进屋，屋里的药味淡了些，多了股松烟墨的气息。桌上铺着一张草纸，上面写着几行字，是张居正随手记的时政见解，字迹刚劲，却能看出落笔时的急切。

“江南漕运积弊三载，粮船滞于运河，百姓饥馑，官吏却中饱私囊”，末尾还画了个重重的圈，像是在发泄心头的愤懑。

“刚在和青萝说漕运的事，”

张居正端来一杯热水，放在顾十七面前，“前几日在书社见了个从江南来的客商，说那边饿死了不少人，可官府的奏折里，却写着‘五谷丰登，民安居乐业’，真是荒唐！”

他说着，手指无意识地攥紧了书卷，指节泛白，眉宇间的焦灼又涌了上来，比白天讨论学问时更甚。

顾青萝轻轻叹了口气，声音轻柔却清晰：“何止是漕运。上个月我去街口买针线，看见王大娘在哭，说她儿子去服徭役，才去了半个月，就被监工打断了腿，官府不管，连口汤药钱都不给。”