蔡嬷嬷吓得浑身一颤，手中绣帕“啪”地掉在地上，好久没见过太后如此震怒了。殿内空气仿佛凝固，唯有烛芯爆裂的声响在死寂中格外刺耳。燕景霆喉结滚动，额间东珠随着他缓慢抬头的动作轻轻摇晃，眼底翻涌的情绪被尽数压进深不见底的寒潭。“母后教训的是，依母后之见，该如何处置呢？”他刻意放软语调，余光瞥见太后紧绷的下颌线微微松动，心知这虚与委蛇的戏码还得继续。

太后盯着这个跪在脚下的帝王，突然想起十几年前那个雪夜，燕景霆被她丢在地上不停地啼哭。可如今这双曾懵懂的眼睛里，藏着让她陌生的锋芒。她抓起案上鎏金护甲，在掌心反复摩挲：“即刻释放李有才，恢复官职。至于幕后黑手……”她故意顿住，看着燕景霆睫毛轻颤的瞬间，“自然要查个水落石出——不过是由哀家来查。”

燕景霆叩首时，额头重重磕在青砖上，闷响在寂静的殿内回荡：“儿臣谨遵母后懿旨。”太后挥了挥衣袖，示意他退下。他垂眸起身，袍角扫过满地狼藉的碎瓷，转身时余光瞥见太后鬓角的白发在烛火下微微发亮，却未觉半分怜悯。

踏出慈宁宫的朱红门槛，潮湿的风裹挟着雨丝扑面而来，燕景霆抬手抹去额间冷汗与灰尘的混合痕迹。他望着飞檐上昂首的瑞兽，心中冷笑：士别三日当刮目相待，我已非往日吴下阿蒙……

在太后的雷霆手段操持下，不出一日，李有才便无罪释放。当他灰头土脸地跨出大牢门槛时，熹微晨光正巧刺破云层，映得他官袍上的鹭鸶补子重新鲜亮如初。脖颈处的铁链勒痕还渗着血珠，他却已对着东方暖阳整冠束带，眼底翻涌着劫后余生的阴鸷与狂喜。

自此，李有才如同被重新淬过火的钢刀，锋芒更胜往昔。他本就是太后深埋在兵部的利刃，蛰伏多年只为关键时出鞘。如今得了懿旨庇护，行事愈发肆无忌惮。调拨军饷时故意克扣西北边防，却将三倍物资送往太后心腹驻守的城池；军械造办处的劣质兵器流入军营，他却在庆功宴上搂着歌姬笑谈“兵强马壮”。朝堂上下敢怒不敢言，唯有瑞王独坐王府书房，将翡翠扳指捏得“咔咔”作响。

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“母后这是要养虎为患！”瑞王猛地将密报摔在檀木案上，烛火被震得剧烈摇晃，映得墙上的龙形图腾仿佛在张牙舞爪。一瞬间，杀心如同毒蛇般窜上心头，瞥见案头瑞兽香炉袅袅青烟时，冷笑出声：“既然如此，那就让这把火烧得更旺些——烧穿她苦心经营的朝堂，也烧穿那龙椅上的假仁假义！”

更鼓敲过三响，瑞王府寝殿烛火尽熄。铜镜映出瑞王苍白的脸，他指尖抚过玄色绣金蟒纹衣摆，忽然扯下领口玉带，随手抓起一旁的月白锦袍。衣料轻滑如流水，裹住他清瘦身躯的瞬间，倒像是披了层月光。

银瓶里的龙涎香仍在幽幽燃烧，他却拧开紫檀木匣，取出林如雪赠予的琉璃香瓶。古龙香水的冷冽气息漫开时，他恍惚看见那日林府花园里，少女踮脚为他簪花，鬓边茉莉沾着晨露，比这瓶中香气更叫人醉。