章尉兴脚步一顿：“你是说……郦妃娘娘？”

“正是。”邹氏成竹在胸，“郦妃娘娘本就是我们章家人，这些年虽不常走动，但情分犹在。老爷不如即刻递牌子求见，恳请郦妃娘娘在今年筹办春日宴时，将宴席设在康家。”

章燕婷眼眸一亮。

小主，

邹氏继续道：“娘娘若肯开这个金口，理由现成的：康家新娶贤妇，门风清正，正是举办盛宴以示皇家恩典、嘉许臣下的好去处。

此举一来，能大大抬高婷儿在康家的地位，坐实她贤能主母的名声，戚氏再难动摇。二来，宫中办宴，规矩森严，娘娘必会派遣得力女官前来督办事宜。届时，库房、账目、人手调度，哪一样能离得了钥匙和对牌？

那女官奉的是娘娘旨意，问她戚氏要这些东西名正言顺，由不得她不给！她若再推三阻四，便是怠慢宫旨，这罪名，她康家担待得起吗？”

“好！好计策！夫人此计大妙！”章尉兴闻言，怒容尽散，转为振奋，“如此兵不血刃，既能全了体面，又能逼那戚氏就范，乖乖交出管家实权！看她还如何耍弄心眼！”

他越说越觉得此计可行，顿时心急起来，扬声便唤门外小厮：“来人！更衣！备车！我要立刻进宫！”

他一边急匆匆走向内间更换见客的官服，一边回头对章燕婷叮嘱道：“婷儿，你安心回去。爹定让你风风光光地办成这春日宴，叫那起子小人再不敢小觑于你！想要算计我章尉兴的女儿，她戚氏还嫩了点！”

章燕婷望着父亲匆匆而去的背影，心中一块大石悄然落地，暖意与底气油然而生。

她轻轻握住母亲的手，母女相视，一切尽在不言中。

窗外夜色渐沉，章尉兴的马车却疾驰而出，直奔皇城方向。

车轮碾过青石板路，声响急促，一如章尉兴此刻决心为女夺权的迫切心情。

……

章梓涵领着丫鬟春喜，在西市的花木集市里穿梭。

她今日打扮得格外醒目，云锦衫子配着缕金百蝶穿花罗裙，发间一支赤金镶红宝的步摇随着她的动作轻轻晃动，腕上的翡翠镯子水头极足，通体碧绿，一瞧便知价值不菲。

春喜跟在她身后，手里捧着几个沉甸甸的锦盒，耳坠上的银丁香也擦得锃亮。

两人在一家专营名贵花木的铺子前停下。章梓涵指尖点过几盆开得正盛的珍品兰草，又挑了两株虬枝盘曲的古梅盆景，价格皆是不菲。

她却眼都不眨，只吩咐老板：“仔细包好，稍后送去梨花巷丙号小院。”

春喜小声嘀咕：“小姐，这……是不是买得太多了？牛掌柜那春日宴的定金，还没全数拿到呢……”

章梓涵嘴角一扬，带着几分昔日永定侯夫人的倨傲与如今自立门户的精明：“眼皮子浅了不是？那太白楼的牛掌柜，肯把这春日宴布置的活计转包给我，看中的就是我能弄到这些别家没有的好东西。舍不得孩子套不着狼，场面撑起来了，还怕日后没有大把银子进账？”

她拍了拍春喜手中的锦盒，“这才到哪儿，前头再看看牡丹和茶花。”

主仆二人这般“露富”的行径，早已落入不远处三个闲汉眼中。这三人衣衫褴褛，眼神浑浊，正蹲在街角晒太阳，目光却像黏在了章梓涵的首饰和钱袋子上。

为首那个绰号“刀疤李”的，摸着下巴上新添的淤青，嘿嘿一笑：“好肥的两只羊牯，穿金戴银，买起东西来眼都不眨。”

旁边一个瘦猴般的混混附和：“李哥，盯了两天了，就俩娘们带着个不怎么露面的小子进出，那小子看着也不像多能打。今早瞧见他扛着包袱出城去了，一时半会儿肯定回不来。”

刀疤李舔了舔干裂的嘴唇，眼中淫邪与贪婪之光并起：“住处也摸清了，槐花巷那头，清净得很。正是好时候！”

章梓涵与春喜对此浑然未觉，又采买了不少绢花、彩绸等物，直至日头偏西，才雇了辆小车，载着满当当的收获返回梨花巷的赁居小院。

小车在巷口停下，章梓涵和春喜下了车，正要招呼车夫帮忙将东西搬进去，那三个地痞便晃晃悠悠地堵了上来，正好将院门挡在身后。

一股浓重的汗臭和劣质酒气扑面而来。