"盐，自古为国之重宝。"李明衍慨叹道，眼睛却在暗中审视着盐场的布局，"齐国海盐名冠天下，想必这盐田的设计也有独到之处？"

淳于璜似乎很享受这个话题："先生慧眼。这盐场确有妙处——我们修建了三重堤坝系统，外堤挡潮，中堤引水，内堤分隔盐田。每逢大潮，开启外堤闸门引海水入中堤蓄水池，待水静沉淀后，再引入各个盐田。"

他指着远处一座高大的水闸，颇为自豪："那便是主闸，控制整个盐场的进水。闸下有五根铜柱支撑，坚固异常，从未出过差错。"

李明衍看着那闸门，眼中闪过一丝难以察觉的冷意，随即端起酒杯："敬两位一杯，祝盐场生意兴隆！"

三日后，公子肃住所人去屋空，仿佛从未有人居住过。这位神秘的"公子肃"已如清晨的雾气般消散无踪。

七日后，李明衍拜别淳于兄弟，声称要前往临淄探访。淳于煊设宴相送，席间殷殷嘱托："还望李先生日后多在大王前美言。"三人相视一笑，都知道说的是哪位大王，仿佛默契至极。

他离开即墨时，正是潮水初涨之时。海风裹挟着咸腥的气息拂过城墙，仿佛在低语着某种预兆。

十五日后，齐国盐场迎来一年中最大的潮汐。这本是收获的好时机，却不料变成了灾难的开端。当日午时，主闸门忽然崩塌，五根支柱齐断，海水如脱缰的野马般涌入，冲垮了中堤与内堤。霎时间，数百顷盐田被咸水淹没，积攒的盐粒尽数融化，田间的木制设施被冲毁殆尽。

淳于璜闻讯赶到现场时，映入眼帘的是一片汪洋。海潮退去后，留下的是满目疮痍的盐场——淤泥遍布，堤埂崩塌，所有设施尽毁。他呆在当场，一时竟不知应该做些什么。