"好小子，够意思！"杨国涛笑得眼睛都眯成了缝，"我就知道没看错你。李师傅，你这徒弟，真是块璞玉。"

李保国捋着胡子，脸上满是欣慰："还是老板您格局大。换了旁人，哪舍得放这么好的徒弟走？"

"格局谈不上。"杨国涛摆摆手，重新坐下算账，"我就是觉得，人活一辈子，不能光盯着钱。柱子有这心，有这本事，就让他去闯。将来他成了栋梁，咱鸿宾楼也能跟着沾光不是？"

何雨柱走出办公室时，脚步轻快得像踩着云。楼外的阳光正好，照在青砖地上，亮得晃眼。他低头看了看手里的报纸，"高考"两个字仿佛带着温度，烫得他手心发热。

后厨的伙计们见他回来，都围上来问："柱子哥，跟老板说啥了？看你乐的。"

何雨柱笑着扬了扬报纸："跟你们说个事，我打算考大学了。"

"啥？考大学？"小张手里的锅铲"当啷"掉在地上，"柱子哥，您现在当大厨多好，考大学干啥？"

"就是啊，听说上大学可苦了，天天啃书本，哪有在后厨自在？"另一个伙计也跟着劝。

何雨柱捡起锅铲递给小张，认真道："苦点怕啥？国家现在缺技术人才，咱年轻，多学点本事，将来才能给国家做贡献。再说了，杨老板都支持我，你们更得支持我不是？"

他往灶台边一站，声音洪亮："从今天起，下午四点我就下班复习，这之前的活儿，咱该干还得干好。另外，这几个月我给你们开小灶，谁想学红烧肘子、九转大肠的手艺，赶紧来跟我学，过这村可没这店了！"

"真的？"伙计们眼睛都亮了。何雨柱的手艺在四九城都是数一数二的，平时想求他指点两句都难，现在居然主动要教，这可是天大的好事。

"当然是真的。"何雨柱拿起炒勺，往锅里倒了点油，"来，小张，先教你怎么炒糖色，这可是红烧菜的灵魂......"

灶膛里的火苗又窜了起来，映着一张张年轻的笑脸。何雨柱一边演示，一边讲解，声音混着菜香飘满了后厨。他知道，从今天起，他的生活要分成两半——一半是锅碗瓢盆的烟火气，一半是书本纸笔的墨香。

而这一切，都因为杨国涛那份难得的格局，变得顺理成章。

傍晚收工时，何雨柱推着自行车走出鸿宾楼，见杨国涛正站在门口送客人。客人走后，杨国涛冲他挥挥手："早点回去复习，别熬太晚。"

"哎，谢谢杨老板！"何雨柱笑着点头，跨上自行车往家赶。

夕阳把他的影子拉得很长，自行车铃"叮铃铃"响着，穿过胡同里的炊烟。何雨柱摸了摸怀里的课本，心里踏实得很。他知道，自己走的这条路，或许比继续当厨子更难，但一定更有意义。

而这份意义的起点，就在鸿宾楼那间飘着茶香的办公室里，在杨国涛那句"国家强，小家才能稳"的话语里。