棚里，一个身形微胖的中年郎中挤在孙守仁身后，踮着脚，眼睛死死盯着名册上新添的笔迹。他嘴唇哆嗦着：“不可能…怎么可能…昨日亡者…才…才七人？前些天最少也是三四十…”

孙守仁一张白脸没了血色，捏着名册的手指青紫。他猛地抬头，浑浊的老眼死死钉在角落里那口翻滚着热气的、蒸腾白雾的巨大蒸笼上。蒸笼里煮着沾满脓血的破烂布条绷带。蒸笼盖被热气顶得“噗噗”轻颤。

就在这时。

隔离区深处，一个低矮草棚的布帘子被掀开了。

一个瘦小的身影钻了出来。是祝三娘。

她穿着身洗得发白、缀满补丁的粗布衣裙，袖口挽到了肘弯，露出的手臂上赫然带着几个浅红色的、刚刚结痂的痘痕印记！肩上还搭着几条洗净拧干的麻布。那张疲惫蜡黄的脸上没什么表情，只有眼底深处压抑着一汪浑浊的泪。

她的出现，让议论声瞬间低了下去。无数目光粘在她身上，尤其是那几个新鲜的痘疤上。

一个衙役忍不住冲口而出：“三娘！你……你脸上那红点子？”

祝三娘脚步顿了一下，抬手极其自然地抚过自己脸颊上那几点清晰的、如同胭脂晕开的痂痕。她微微侧头，目光投向隔离区深处某个传来微弱哭声的角落，声音低哑疲惫，带着些微哽咽：

“命捡回来的娃……比死透了的娘强…”

她不再看那些惊讶、恐惧、或探寻的目光，拖着步子走进蒸腾着水汽的角落，将那几条洗净的麻布，又投入了另一口刚刚换上清水的、正咕嘟着白泡的沸腾大锅之中。

粥棚那口熬煮绷带的铁锅刚熄了火，锅底结着层灰白的碱壳子。祝三娘卷着袖子在棚角晾晒刚拧干的麻布，几条洗净的绷带搭在竹竿上滴着水，空气里那股子煮沸蒸腾后的微弱苦艾草味，混着新泼的石灰水气，压住了些瘟病的浊气。她脸颊上几粒痘痂刚掉了，留下几点淡红的印痕，像雪地里落的红梅瓣。

前院廊下，钱算子佝偻着背，枯手翻着账簿，那本油腻册子翻页的“哗啦”声又急又涩。他眉头拧成个疙瘩，指头点着墨字，声音平板得像念丧经：

“上月入库新粮，合川州米六千三百石整。”

枯指往下滑，停在另一处墨迹上。

“发往东城、西市及各处流民赈济点，账清六千石。”

眼皮掀了缝，浑浊眼珠盯着账面余数。

“库存结余……一百九十三石四斗。”

指头又移回第一行入库数。