天刚灰青，小院墙根的牵牛花悄悄张开了喇叭。悦郎把包袱系紧，正要推门，忽听院外脚步凌乱，门板“砰”一声被人撞开——杜潮几乎是跌进来的，平日梳得一丝不苟的发髻歪在耳后，额上一层细汗。

“小郎！”他喘得胸口剧烈起伏，“别走——求你了，再留两日！”

悦郎扶住他臂弯：“东家是被人追债？”

“比债更吓人。”杜潮苦着脸，“州府接到急递，有位极要紧的皇家贵客今日午后到云良，原订在‘海龙阁’接风，可方才传来消息——海龙阁的大厨被当场打了四十大板，罪名是‘食材陈腐，意图谋害’。贵客明日改到咱们潮生楼！小郎，你若不在，我……我只有跳海喂鱼的份儿。”

悦郎挑眉：“谋害？这位贵客什么来头？”

“护国郡主，言悦瞳殿下！”杜潮声音压得极低，“杀伐果断、嘴毒、爱财，一句话能掀一座城的屋顶。”

悦郎指尖在包袱上敲了敲，忽地笑出小虎牙：“行，可规矩照旧——菜单我定，旁人别插手。”

“都听你的！”

为了明日，悦郎当天夜里换了夜行衣，悄悄潜到官驿外。她攀上后院老梅树，借着灯火看清正堂内——

案几后坐着一位年轻女子：雪青便服、袖口织银海水纹，指尖把玩着一对鎏金小锤，眉尾锋利，唇色极淡

侍女端上晚膳：金丝官燕、芙蓉蟹斗、荔枝白腰……郡主只尝了一口，便放下箸，声音不高不低：“燕窝发过头，蟹斗裹了陈年油，荔枝拿糖渍遮酸——云良的厨子，就这么敷衍本郡主？”

她语气平静，却吓得随行护卫齐刷刷跪了一地。

悦郎在树上眯眼，心里有了计较----这位，好办。

第二日，巳时未过，潮生楼门口已列起两排兵丁。掌柜、小二、灶上、灶下，人人噤若寒蝉。

邢奎师傅昨夜通宵未睡，把刀磨得吹毛断发，此刻仍手抖：“小郎，我的手艺怕入不了殿下的口……”

悦郎拍拍他肩：“邢叔，你只照我菜单制作，火候交你，调味归我。”

她写了三张单子：

——冷山：青瓜蟹肉盏，冰镇至起霜。

——热海：荔枝酒醉小白虾，起锅带火。