清河镇的事了了，可柳长风那句“我哥在京城”像根刺，扎在青瑶心里。苏掌柜把竹编铺交给相熟的老伙计照看，带着阿珠跟他们一起往京城赶，马车里堆满了她连夜编的竹器——竹篮里装着干粮，竹盒里盛着药粉，连车帘都是竹篾编的透气窗，阳光透过缝隙洒进来，在地板上投下细碎的光斑。

“这竹帘是按你娘教的‘满天星’编的，”苏掌柜指尖划过帘上的镂空花纹，“当年她总说，走夜路时看见星星，就知道离回家不远了。”

青瑶摸着竹帘上的星纹，突然发现每个星孔里都嵌着根细银丝，在光里闪着微光。“这是……”

“你娘的独门手艺，”苏掌柜笑了，“银丝混在竹篾里，既结实又好看，当年多少绣庄想偷学都没成。”她从怀里掏出个巴掌大的竹制信筒，递过来，“这是给京城竹器行的老胡的，他是你娘的师兄，见了这信筒就知道是自己人。”

信筒上编着只展翅的凤凰，喙里衔着片竹叶，青瑶轻轻旋开筒盖，里面卷着张薄纸，上面是苏掌柜刚写的字：“凤还巢，携珠归”。

“老胡在京城人脉广，能查到柳长风他哥的底细，”墨尘赶着车，回头补充道，“我已经让捕快把账本送进京府，相信很快就有动静。”

林澈正低头打磨那根从柳长风身上扯下的竹篾，忽然“咦”了一声：“这竹篾里好像有东西。”他用小刀轻轻划开，里面竟嵌着根极细的铜管，倒出一张卷成丝线的纸条，上面只有一行字：“西三旗，货在砖窑”。

“西三旗是京城外的码头，”苏掌柜脸色微变，“柳家兄弟果然在走私！这砖窑怕是他们藏赃物的地方。”

青瑶把纸条塞进竹制信筒，指尖在凤凰纹路上轻轻敲着：“那我们兵分两路，墨尘和林澈去见老胡，打听柳家长兄的消息；我和苏掌柜、阿珠去砖窑探查，用竹哨联系。”

“不行，太危险。”墨尘立刻反对，“砖窑那种地方，万一有埋伏……”

“正因为危险，才更要去，”青瑶打断他，举起那根嵌着铜管的竹篾，“他们能把线索藏得这么深，说明那里藏着重要的东西，或许能找到柳家兄弟勾结官员的证据。”她晃了晃手里的竹哨，“苏掌柜的竹匠们会在附近接应，不会有事的。”

马车快到京城时，青瑶把竹制信筒交给墨尘，又塞给他个竹编的小香囊，里面装着晒干的艾草：“老胡说不定认识这味道，是我娘当年常用的。”

墨尘捏着香囊，指腹摩挲着上面的缠枝纹，忽然凑近她耳边：“万事小心，我很快来找你。”温热的气息扫过耳廓，青瑶的脸腾地红了，慌忙推开车帘看向窗外。

砖窑在西三旗码头附近，远远就能看见高耸的烟囱，浓烟裹着硫磺味飘过来，呛得人睁不开眼。苏掌柜从马车上搬下几个竹筐，里面是她早就备好的粗布衣裳：“换上这身，装成送柴的，不容易引起怀疑。”

阿珠往脸上抹了把灰，背起最沉的竹筐：“我力气大，我来扛。”青瑶看着她瘦弱的肩膀，想起当年躲在绣庄角落偷偷练举重的自己，忍不住笑了笑，也背起一个筐跟了上去。