宫门外的朱雀大街，百姓悄悄推开窗，见街道上只有巡逻的兵卒，没有烧杀抢掠，悬了一夜的心，终于落回了实处。

叶清玄处理完殿内事宜，先去了乾元宫。

瘫痪在床的南楚皇帝躺在龙榻上，浑浊的眼珠死死盯着他，喉咙里发出嗬嗬的怪响，不知是恨还是怕。

叶清玄只站在三步外，淡淡吩咐太医：

“好生照料陛下的起居，汤药按时奉上，不得有半分怠慢。”

没有软禁苛待，没有冷言羞辱，只留了最基本的体面，转身便带着人退了出去。

刚踏出乾元宫，就见淑妃带着贴身宫女立在廊下，鬓发虽已梳得整齐，眼底却还藏着一夜未眠的红血丝。

见他出来，淑妃快步上前，一把攥住他的手，指尖冰凉，声音还带着颤：

“玄儿，你没事就好，没事就好……”

“母妃，让您担心了。”

叶清玄反手握住她的手，温声安抚，

“儿臣已经安排好了，您先回凝淑宫住着，往后再无人敢欺辱您半分。”

淑妃看着他，红了眼眶，点了点头：

“好，好，母妃都听你的。”

母子二人刚走到太极殿外，就见长长的白玉阶下，乌泱泱跪了一地的文武百官。

为首的是须发花白的丞相与太尉，二人捧着象牙朝笏，见叶清玄走来，齐齐躬身，声音洪亮，震得晨雾都微微颤动：

“臣等参见殿下！”

身后数百名官员齐声附和，山呼之声响彻宫阙，再无半分昨夜的惶恐与观望。

丞相率先上前一步，对着叶清玄深深一揖，再抬首时，眼中已满是恳切：

“殿下，先帝病重，国祚飘摇，太子与诸位皇子谋逆伏诛，朝野无主，百姓惶惶。

臣等恳请殿下，以江山社稷为重，以黎民百姓为念，登基称帝，以安民心，以固国本！”

话音落，身后数百名官员齐齐跪倒在地，朝笏举过头顶，齐声高呼：

“恳请殿下登基称帝！吾等愿誓死效忠！”