辰时刚过，樊楼后巷最深处一间不起眼的质库内室，窗户紧闭，只从缝隙透进几线光，照亮空中飞舞的微尘。

屋里弥漫着陈年账册、墨锭和一丝若有若无的昂贵线香气味。

“刘公，真不能再通融些？”一个穿着杭绸直裰、面皮白净的中年商人，对着柜台后一位穿着半旧褐色绸衫、正慢条斯理拨弄算盘的老者拱手，额角有细密的汗：

“鄙号在永兴军那批货，就差这最后三千贯的现钱过关……”

被称作“刘公”的老者眼皮都没抬，算盘珠子的脆响在寂静的室内格外清晰。

“王员外，不是小老儿不肯通融。如今这光景，您也知晓。”

他终于停下动作，抬起一双精光内敛的眼睛：

“韩相公西行，西边（指西夏）怕是安生不了。钱，都在往西边、北边流。风险……太大啦。”

王员外急道：

“利钱好说，比上月再加五分！不，加一成！”

刘公嗤笑一声，摇摇头，声音压得更低：

“王员外，咱们是老相识，透个底给你。

这几日，汴京城里大小十七家质库、交引铺，十个有八个在收线。

为啥？都在等风。

西北一旦有战，粮、布、马革、药材……哪样不飞涨？

手里有现钱，有硬货，才是硬道理。

你这会儿借钱去贩货，路上要是被官府征了，或是卡住了，血本无归。

我这钱放出去，收不回来，东家不得剥了我的皮？”

王员外脸色灰败，知道再说无益。

他颓然转身，走到门口，忽又回头，不甘地问：

“刘公，您消息灵通，给句实话，这仗……真会打起来？

韩相公都去了，不能镇住场面吗？”

刘公沉默片刻，走到窗边透过缝隙望着外面巷子里匆匆而过、神色各异的行人缓缓道：

“韩相公去，不是镇场面，是稳局面。

稳的是朝廷自己的局面。至于西夏人听不听镇……嘿。”

他回头，意味深长地看了王员外一眼：