“员外啊，赶紧把能变成硬通货的东西捏在手里。绢帛比铜钱实在，粮食比绢帛更实在。至于现钱……难喽。”

王员外踉跄出门，融入樊楼前街开始喧嚣的人流。

他没注意到，质库斜对面一家新开业不久的“四海质抵”铺子二楼，一扇窗户悄然关上。

窗后，一名账房先生模样的清瘦男子，对身旁学徒低声道：

“记下，刚才从刘氏质库出来的，是城西绢帛行的王启年。看样子，没借到钱。去查查他在永兴军到底压了什么货。”

未时，州桥夜市东头最大的“米潘家”粮行前，已经排起了不短的队。

队伍里多是衣着寻常的市民和面带焦虑的妇人。粮行伙计抬出一块新水牌，上面墨迹未干：

“粳米，每斗五十五文。限量，每人每日不过三斗。”

“又涨了！前日还五十文！”

队伍里顿时一片嗡嗡的抱怨声。

“吵什么吵！”

一个管事模样的汉子站在条凳上，扯着嗓子喊：

“漕运辛苦，本钱就涨！爱买不买！后面还这么多人等着呢！”

一个老妪颤巍巍递上一串铜钱：

“小哥，老身就买一斗……”

伙计麻利地量米，倒进老妪的布袋，眼神却不时瞟向粮行后院。

那里是几辆满载的太平车正被苦力们用力推上跳板，车上麻包印着的，却不是“米潘家”的号记，而是“永兴军常平仓”的官印。

一个穿着体面的商贾，正和粮行东家潘大官人在角落低声交谈：

“潘公，这五百石，今夜就发车，走郑州、洛阳官道，最迟半月到永兴军。

价钱就按咱们说定的，每斗加五文脚钱。”

潘大官人捻着短须，胖脸上笑容可掬：

“好说，好说。张掌柜的路子硬，能直接从官仓调出陈粮，佩服，只是……这往后？”

张掌柜凑近些，声音低不可闻：

“开封府的常平仓，这几日出粮平粜，价格压得低。

但库里还有多少，能撑多久？