一路向南，风尘仆仆。徐尘刻意避开大的城镇和宗门势力范围，专挑荒僻路径而行，虽耗时稍久，却最大程度避免了不必要的麻烦。
数月之后，一片巍峨连绵、气象森严的巨大山脉轮廓出现在地平线上。山脉之间，可见数座雄关依险要地势而建，城墙高耸，灵光闪烁，符文密布，与远处天穹之上一道若隐若现、横贯东西的巨大光幕相连——那便是人族在吕州的第二道倚仗，九嶷防线。
徐尘选择的是防线北翼一座名为“北燕关”的关口。
此关原本规模似乎不大，但如今显然经过了紧急的、不惜工本的扩建和加固。城墙被明显加高加厚，表面覆盖着新打磨的巨大青罡石，铭刻着密密麻麻的防御符文，不少地方还能看到新近修补的痕迹。关墙上法器林立，巡逻的修士队伍神色肃穆，来回穿梭，气氛紧张而凝重。
他按下遁光，落在关前专供修士通行的通道。守关的是一队身着联盟制式服饰的修士，为首的队长有金丹初期修为，见到徐尘遁光落下，感知到那深不可测的元婴气息，立刻上前，态度恭敬却不失警惕地拱手道：“前辈请留步。如今是非常时期，还请前辈出示身份文牒，以便查验。”
徐尘面无表情，取出那份在望海城办理的、记录无误的身份玉简递了过去。那队长双手接过，仔细查验，又拿出一面青铜镜状法器对着玉简照了照，确认无误后，神色更加恭敬，双手奉还玉简：“原来是徐前辈从望海城而来，一路辛苦了。身份无误，您请过关。”
过程比预想的顺利。联盟显然急于吸纳一切高端战力，对于来自前方、身份清白的元婴修士，并不会过多刁难。
徐尘收回玉简，目光冷淡地扫过关隘的布局和守军的状态。城墙虽固，法器虽利，但许多修士眼中隐藏着疲惫与惶恐，一些低级修士的配合也显出生疏。与天南关、镇海关那种百战余生的铁血气息相比，这里更多是一种被强行武装起来的紧张和虚浮。
“徒有其表，人心涣散。与天南、镇海两关无异，终非久守之地。”他心中瞬间做出评价，不再有丝毫留恋，身形化作一道流光，瞬息间便穿过关口，将那座庞大的战争要塞抛在身后。
眼前豁然开朗。
关内是一片广袤无垠、生机勃勃的巨大平原——云湖原。灵气浓度明显比边境区域浓郁了许多，空气中弥漫着草木清香和淡淡的泥土气息。远处可见成片的灵田阡陌纵横，各色灵谷灵植生长茁壮，时有修士驾着法器穿梭其间。更远处，还能看到一些被阵法笼罩的庄园别府，显然是一些修仙家族或小门派的产业。
然而，这片富饶的平原也并非世外桃源。高空之中，不时有身着联盟服饰的修士巡逻队驾着飞舟或遁光掠过，目光锐利地扫视着大地。地面官道上，往来的商队车辆都明显加固，护卫的修士数量增多，且个个神色警惕。一种无形的紧张感依旧弥漫在空气里，只是比起前线，多了几分秩序和喘息的空间。
徐尘依照地图指引，一路向南偏西方向飞驰。
直到某天，远方地平线上，一片更加巍峨、云雾缭绕的巨型山脉轮廓逐渐清晰，是吕州中部核心区域的重要屏障。
而在山脉脚下，平原与山峦的交汇处，一座无比宏伟的巨城，如同匍匐的远古巨兽，出现在他的视野尽头！
漓泉城！
此城规模之宏大，远超望海城。城墙并非直线延伸，而是依着山势水形蜿蜒筑就，高厚无比，通体呈现出一种历经岁月的深青色泽，表面覆盖着层层叠叠、复杂无比的阵法符文，灵光氤氲，散发出令人心悸的磅礴气势。一条宽阔无比、水汽沛然的大河穿城而过，更为整座城池增添了无限灵气与活力。
越是靠近，越能感受到这座巨城的繁华与喧嚣。无数遁光从四面八方而来，如同归巢的鸟儿般投入城中。也有大量遁光从城中升起，飞往各地。地面上，通往各个城门的官道车水马龙，修士、凡人、商队、车马络绎不绝，排起了长长的队伍。气氛虽然依旧能感受到战争的紧迫，但更多的是一种畸形的、紧绷的繁荣。
徐尘不想浪费时间排队，直接显露元婴修士的修为，遁光略微提升高度，掠过下方长长的入城队伍，落在了专供高阶修士通行的、相对清闲的通道前。
他刚落下遁光，一名身着漓泉城卫士服、修为在金丹后期的将领便立刻带着几名亲兵迎了上来，态度恭敬却不卑不亢地拱手道：“晚辈乃漓泉城西城门守将赵武，恭迎前辈驾临漓泉城！如今战事期间，规矩所限，还请前辈登记一下名讳与来历，以便城内备案，绝无他意。”
徐尘神色淡漠，早已准备好说辞：“徐尘，望海城。”
那守将赵武闻言，脸上笑容更真诚了几分：“原来是来自望海城的徐前辈，失敬！望海城道友前段时日力抗妖潮，辛苦了！您请这边办理手续，很快就好。”
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手续确实很快，一名文吏模样的修士在一枚玉碟上记录下“徐尘，元婴初期，原望海城人士”等信息后，便恭敬地递过一枚临时通行玉符：“徐前辈，此符可让您在城内自由行动。若需长住，可前往城务司办理更详细的手续。”
徐尘接过玉符，微微颔首，不再多言，迈步走进了漓泉城。
刚一入城，一股庞大而混杂的声浪热浪便扑面而来！
眼前的景象，让他这见惯了风浪的元婴修士，也微微眯起了眼睛。
街道宽阔得足以让十辆马车并行，地面铺着光滑如镜的青玄石。两侧店铺林立，楼宇参差，旌旗招展。丹药铺、法器阁、符箓堂、材料行、酒楼、茶肆、客栈……应有尽有，且规模宏大，灵光宝气几乎要溢出店门。
人流如织，摩肩接踵。修士的数量和密度远超望海城，从练气期的低阶弟子，到气息凝练的金丹……
衣着各异，口音繁杂，显然来自吕州各地，甚至可能还有其他州郡的修士。凡人数量也不少，大多步履匆匆，或是为修士服务，或是经营着一些基础产业。
谈论的话题几乎都围绕着战争、资源、妖兽材料、功法兑换。
“听说前线又打退了一波妖潮，斩获不少好材料，百炼坊那边价格又涨了！”
“唉，涨也没用，好的炼器材料根本流不到市面，早就被各大宗门和联盟军需订走了。”
“城西云深山的洞府又涨租金了！简直抢钱！”
“废话，现在哪里都危险，就漓泉城最安全，灵脉又好，能不贵吗？”
……
物价高昂得令人咋舌，尤其是修炼所需的丹药、洞府、高阶材料。徐尘注意到，街面上几乎看不到衣衫褴褛的难民，城内的秩序维持得相当不错，巡逻的城卫军队伍精锐彪悍。显然，漓泉城的管理者有意控制了入城人口的质量，将真正的难民潮隔绝在了城外特定的安置区域，以保证城内的“稳定”和“繁荣”。
徐尘对眼前的繁华喧嚣并无太多兴趣，他目的明确——先找到一个绝对安全、灵气充沛的落脚点。
他站在街口，目光冷冽地扫过人群，很快锁定了一个穿着干净、眼神灵活的年轻修士。这类人通常被称为“风信子”，靠为初来乍到的修士引路、介绍情况、牵线搭桥为生。
徐尘径直走过去，无形的灵压略微释放。
那年轻风信子正四处张望寻找潜在客户，忽然感到一股令人心悸的压力笼罩下来，抬头看到一位气息深不可测的前辈站在面前，吓得一个激灵，连忙躬身作揖，语气带着敬畏：“晚……晚辈周小乙，见过前辈！前辈可是初到漓泉？有何需要晚辈效劳的？”
徐尘直接开口，声音平淡却带着不容置疑的命令语气：“带我去城内信誉最好、洞府品质最高的租赁行。”
周小乙感受到徐尘话语中的冷意和威压，不敢有丝毫怠慢，连忙点头哈腰：“是是是！前辈您算问对人了！要说漓泉城最好的洞府租赁，那绝对是‘云深阁’！他们家的洞府都在城西的云深山上，那可是漓泉城核心灵脉之一！前辈请随我来！”
说完，他立刻在前引路，脚步飞快，却又不失恭敬地保持着距离。
云深阁的店铺位于一条繁华主街的显眼位置，门面装修得古雅而不失奢华，进出的修士气息都不弱。伙计一见周小乙引着一位元婴修士过来，立刻机灵地跑进内堂。很快，一位身着锦袍、面泛红光、修为在金丹后期的掌柜快步迎出，脸上堆满热情的笑容：
“哎呀呀，贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！晚辈是云深阁掌柜钱富，欢迎前辈光临！前辈是想看看洞府？快请快请，里面雅间奉茶细谈！”
徐尘微微颔首，随其进入内室。室内布置清雅，灵气盎然，已有侍女奉上香茗，茶香沁人心脾，竟是上好的灵茶。
钱富掌柜亲自作陪，笑道：“前辈气宇不凡，能光临小店，真是蓬荜生辉。不知前辈对洞府有何要求？晚辈定当为您寻一处最合心意的。”
徐尘抿了口茶，直接道：“介绍你们最好的洞府。”
钱富掌柜笑容不变，语气却稍微谨慎了些：“不瞒前辈，如今战事紧张，各地道友汇聚漓泉，洞府确实极为紧俏。本阁最好的甲等洞府，位于云深山灵眼正上方，灵气浓郁至极，附带独立药园、炼器室，且有专属防护大阵，但……早已被几位元婴后期的大修士和宗门长老长期预定了，实在没有空余。”
他仔细观察着徐尘的脸色，见其面无表情，便继续道：“目前本阁最好的，是乙等上品洞府。位置虽稍逊甲等，但同样在云深山灵脉主支之上，灵气充沛远超外界。洞府内静室、丹房、器室、客室一应俱全，防护阵法也是请大师布置，等闲元婴修士也难以窥探打扰。月租需一百二十块灵石。不知前辈……”
徐尘的神识早已悄然扫过钱富呈上来的洞府布局玉简和灵气浓度图谱，确实比望海城临海苑那间洞府还要好上不少，设施也齐全。他不再犹豫，直接打断对方：“就乙等上品。租一百年。”
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钱富掌柜闻言，眼睛猛地一亮，脸上的笑容瞬间变得无比灿烂，仿佛一朵盛开的花朵！百年租期！这可是罕见的大主顾！
他连忙取出一个算盘法器，噼里啪啦一顿计算，声音都带着喜气：“乙等上品洞府，月租一百二十灵石，百年便是……前辈如此爽快，一次付清，晚辈岂能不识趣？零头给您抹了，只收您十四万整！您看如何？”
徐尘面无表情，直接取出一个灵石袋，扔在桌上。
钱富掌柜神识一扫，确认数目无误，品质上乘，顿时喜笑颜开，动作麻利地取出一份厚厚的兽皮契约和一枚雕刻着云纹、触手温润的玉质令牌：
“前辈痛快！这是百年租契，请您过目。这是洞府禁制令牌，凭此令牌可自由出入洞府并操控内部基础阵法。另外，这是晚辈一点心意，一份详细的漓泉城地图，标注了各大商铺、宗门据点、坊市以及注意事项，希望对您有所帮助。”
徐尘接过契约，快速扫了一眼关键条款，确认无误后，收起令牌和地图，起身便走。
“前辈慢走！若有何需要，随时可来云深阁寻晚辈！”钱富掌柜一路恭敬地送到门口。
离开云深阁，在周小乙愈发敬畏的目光指引下，徐尘跟着带路的侍女很快来到了城西的云深山。此山果然灵气沛然，云雾缭绕，一座座洞府依山而建，彼此间隔颇远，隐私性极好。
找到属于自己的乙等十九号洞府，用令牌打开禁制。入内一看，空间宽敞，功能齐全，静室内的灵气浓郁得几乎化为薄雾，确实是一处上佳的修炼之所。
徐尘挥手让千恩万谢的周小乙离去，独自站在洞府门口，望着下方那座繁华而浮躁的巨城，心中冷然：
“此番，租约百年，看谁还能再动我的洞府。”他想起望海城的遭遇，眼中闪过一丝寒芒。
“此地已远离最前线，若连九嶷山防线都被攻破，那吕州人族气数恐怕也就尽了。这百年……应足够我潜心修炼，一举突破到元婴中期了！”
……
安顿下来后，徐尘并未立刻开始闭关。他深知磨刀不误砍柴工的道理，必须先将闭关所需的资源准备齐全，并对这座新城有足够的了解。
他开始了对漓泉城各大商铺的系统性探访。首先去的有名的大型炼器材料商行。
店铺占地极广，分为数层，顾客众多。徐尘直接亮出元婴修为，被引至三楼的贵宾室。一位金丹中期的老掌柜亲自接待。
徐尘也不啰嗦，直接取出一个储物袋，里面是他多年来积攒的、自己用不上的各种妖兽材料、稀有矿石、甚至几件得自敌人的品阶不高的法宝。
“看看这些，作价多少。”徐尘语气平淡。
老掌柜神识探入储物袋，顿时倒吸一口凉气，里面物品之杂、数量之多、品质之高，远超寻常元婴修士的身家。他不敢怠慢，连忙请徐尘稍坐，唤来几名伙计一同清点估价。
足足过了半个时辰，老掌柜才擦着汗回来，恭敬道：”让前辈久等了。您这些宝物，经晚辈等仔细核算，总计作价……灵石。您看……”
徐尘面色不变，对这个价格还算满意。他接着走到陈列柜前，目光扫过那些被阵法保护起来的珍稀材料。很快，他指着一块拳头大小、闪烁着星辉斑点、沉重异常的暗金色金属，问道：“此物何价？”
老掌柜眼睛一亮，连忙介绍：“前辈好眼力！此乃本店镇店之宝之一的‘星辰金’！乃天外陨星之核心，蕴含一丝星辰之力，若能融入飞剑之中，可使飞剑品质大增，锋锐无比，更带星辰震荡之威，售价八万灵石！”
徐尘神识仔细探查片刻，确认是真品，淡淡道：“五万。连同刚才那些材料，一并结算。”
老掌柜脸上露出为难之色，计算了片刻，最终一咬牙：“也罢！前辈首次光临，如此大宗交易，晚辈便交您这个朋友！五万就五万！连同之前的灵石。晚辈再给您凑个整，扣除您购‘星辰金’的五万，您看可好？”他其实是赚的，那些战利品他转手卖出远不止这个价。
徐尘点头：“可。”他又指着一旁一小盒散发着极寒之气的银白色金属粉末：“这‘寒铁精髓’，也我要了。”
最终，徐尘用一大袋用不上的战利品，换回了许多灵石，以及升级墨金剑和冰鳞盾的关键材料“星辰金”和“寒铁精髓”。
接着，他去了“符箓堂”。这里他主要是购买了大量制作高阶符箓的特制符纸、灵墨朱砂。同时也将一些自己绘制、但已用不上的中级符箓出售掉，换了些零散灵石。
最后，也是他花费时间最长的，是灵草灵药铺。此店药香扑鼻，顾客大多神色专注，很多是炼丹师或其学徒。
徐尘仔细地在各个柜台前浏览，目光扫过一株株灵草灵药，不时拿起一些，以神识和所学的知识仔细辨别其年份、药性保存情况。
他找到一名伙计，指着一种通体湛蓝、叶片如同鸟羽的蕨类灵草问道：“此‘幽蓝蕨’年份不足三百年，药力弱了些。可有五百年份的？”
小主，
那伙计修为不高，但见识不短，恭敬回答：“前辈恕罪，五百年份以上的幽蓝蕨极其罕见，本店前些时日倒是来过一株，但早已被丹霞宗的青木长老预定了。如今战事吃紧，各方都在囤积炼丹资源，高年份的灵药……实在是稀缺得很。”
徐尘闻言，沉吟片刻。他需要此物作为“碧海潮元丹”的一味替代辅材，年份不足，药效会打折扣，但总好过没有。
“罢了，这些三百年的，我全要了。”徐尘指了指柜台里那十几株幽蓝蕨。接着，他又指向另一种笼罩在淡淡雾气中的白色小花：“另外，这批‘仲春花’，品相不错，也给我包起来。”此花是“浩淼元婴丹”某样缺失辅材的替代品之一。
伙计闻言大喜，连忙手脚麻利地打包计算。
在万草堂，徐尘成功找到了几种关键替代材料，虽然未能尽善尽美，但足以支撑他进行下一步的“新丹方”推演和实验。看着收获的灵草，他心中那个大胆的计划越发清晰——他要融合“碧海潮元丹”与“浩淼元婴丹”的部分思路和材料，创制出一种更适合自己、或许能兼具快速提升修为和稳固元婴效果的新丹药！
但这计划太过宏大艰难，需等到他晋升元婴中期，法力、神识、以及对丹道的理解更进一步后，再尝试也不迟。
在逛店采购的过程中，徐尘也并非一味买卖。他偶尔会与掌柜、伙计闲聊几句，看似随意，实则有意地收集着信息。
从这些零散的交谈中，他得知：
九嶷山主防线目前战事激烈但还算稳固，妖族攻势虽猛，但人族依仗地利和不断增援的兵力顶住了压力。
东北部沦陷区并非一片死寂，仍有零星的抵抗力量在坚持，但已成燎原之火，只是还没到时间，妖族士气尚盛。
漓泉城内势力错综复杂，吕州各大宗门在此都设有重要据点，俨然成了后方指挥中心之一。散修数量庞大，也形成了几个不小的联盟，争夺着资源和发展空间。