“长生不可用。可长者，不在寿之长短。陛下问的是寿，小僧能说的，只有‘命’之一字。”

随即便有人驳他，命与寿如何分得开。

慧能只答：“命不是用来求的。”

众人再问，他便闭口不言。

可这和尚并未坐下，他静了片刻，忽然说：“这满场的论，似乎永远逃不开长、短、多、少四个字。可这些都不是最要紧的。经上说，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五阴炽盛。

此八苦，才是人掌心里的纹。诸位说命、说寿，不如先认这八苦怎么来，怎么受，怎么过去。认得苦，还须不避。受得苦，还须不惧。过得苦，还须不悔。”

他这一转，满场皆动。

原来这和尚绕了大半圈，是要把“长生”两个字，换成“八苦”。

这一下，连几个大儒都低声议论起来。皇帝没打断他。

只等他说完，才冷冷道：“你所谓八苦，前几样朕听过，佛门老生常谈。可这与今日议旨何干？”

便在这时，那团监正墨影动了。

穿玄色官袍的人坐得端正，像从雾里慢慢浮出来。

陆离远远看着，仍看不清他的脸，只见他抬起一只手，压了压衫摆。

整个广场上喧声便低了一层。

“慧能大师。”监正的声音不远不近，不硬不软：“这一通‘八苦’，贫道愿细听一回。今日既不考长生，便考一考这‘八苦’。”

他语调平平，却让场中人都听进了耳，“大师可把八苦一一道来，也让在座各家评评，看是讲经，还是照本宣科。”

慧能仍在站着，闻言朝监正一合十，说：“贫僧不敢。”

监正道：“不妨。”

那声音里没有火气，也没有容人拒绝的功夫。

慧能果然不再推辞，他闭了闭眼，像要把接下来这一场长答，从很深的井中慢慢拉出来。

“生苦者，人初到世上，身不由己，苦海一入，回首无岸；

老苦者，齿摇发落，万事皆休，从前执持的，一件件脱开；

病苦者，寒热交煎，神识溃乱，连自己都做不得主；

死苦者，四大分解，业风拂面。