刘备沉默良久，终于长叹一声：“曹公子好算计。”

他何尝不明白，即便曹操拿下徐州，也只会将其攥在掌心，怎会拱手相让？但曹铄这番话，彻底断了他对徐州的念想。

“将军想匡扶汉室，我想让百姓安居乐业，这本不冲突。”曹铄转身时，晨光为他勾勒出锋利的轮廓，“只是徐州……”他顿了顿，语气坚定如铁，“只能有一个主人。”

刘备望着少年眼中燃烧的野心，突然意识到，眼前这个曾被世人耻笑的废物，早已不是任人拿捏的软柿子。

若此时翻脸，以自己目前的实力，根本没有胜算。

“我会好好考虑。”他起身抱拳，这句话既是对曹铄的回应，也是对自己野心的暂时妥协。

踏出书房时，秋风卷起他的衣摆，却吹不散他眉间的凝重——属于刘备的下一局棋，又该落在哪里？

秋风裹着细沙掠过徐州城堞，将吕布下葬后的悲戚气氛又蒙上一层肃杀。

曹铄立在刺史府朱漆大门前，玄色衣袍在风中猎猎作响。远处传来辘辘车声，他抬手按住腰间新佩的狼骑令牌——那是吕布临终相授的信物，此刻压得他心口发烫。

雕花马车停稳的刹那，曹铄已疾步上前掀开锦帘。

陈宫银发在风中凌乱，布满皱纹的手刚触到车辕，便被少年稳稳扶住：“叔父当心。”

“使不得！使不得！”陈宫惊得后退半步，袍角扫过阶前铜狮，“主公乃徐州之主，岂可行此礼？”

“在叔父面前，我永远是曹铄。”少年笑得温煦，掌心的温度透过广袖传来。

陈宫望着那张褪去稚气的脸庞，恍惚想起数月前，这个曾被视作草包的曹操儿子，竟以断亲之决绝震动天下。