如今他身姿挺拔如松，眼底却藏着与年龄不符的深沉。

穿过九曲回廊，两人在西院竹林间的石桌落座。

曹铄亲手煮茶，陶壶中蒸腾的热气模糊了陈宫的面容：“徐州经此大变，内忧外患。叔父以为，如何才能安定人心？”

陈宫摩挲着青玉茶盏，沉吟道：“乱世之中，唯兵强马壮方能立足。”

“可兵从何来？”曹铄突然起身，指向院外街道。

一队衣衫褴褛的流民正扶老携幼走过，骨瘦如柴的孩童在母亲怀中啼哭，“百姓连饭都吃不饱，为何要为我们卖命？世家大族又为何愿倾囊相助？”

这话如重锤砸在陈宫心头。他想起前日巡视粮仓，百姓交上来的赋税中，掺着大量碎石稗子；更想起去年大旱，沛县百姓易子而食的惨状。

大汉赋税之重，早已压得百姓喘不过气——名义上田租三十税一，可算赋、口赋层层盘剥，如同附骨之疽。

“就说这算赋与口赋，”曹铄放下茶盏，声音愈发沉重，“七岁小儿便要交二十三钱口赋，其中二十钱入皇室私库，三钱充作军资。可百姓一年辛苦耕作，亩产不过百斤，一石粮才卖三四十钱。遇上灾年，别说赋税，连糠麸都吃不上。”

曹铄握紧拳头，指节泛白：“更别提十五到五十六岁的丁男丁女，每人每年要交一百二十钱算赋。商人、奴婢还要加倍，女子过了十五岁不嫁，竟要交五倍赋税！这哪里是税，分明是要人命！”

“还有徭役！”曹铄重重叹息，“男子每年要无偿为官府劳作二十日，修宫殿、筑城池、挖沟渠……多少人累死在工地上，家中妻儿只能沿街乞讨。”

他想起建安元年，许昌百姓为了迎接皇帝前来，修筑城墙宫殿，因过度劳累倒毙者达上千人之多，尸骸被草草掩埋。

曹铄突然笑了，笑容中带着刺破阴霾的锋芒：“所以我想让将士成为有产者。凡入伍者，每户赐田百亩，四十亩私田永为己有，六十亩公田战时耕种、死后归还。”