士兵们匆忙举起盾牌，却见无数火油桶从林间飞出，在地面轰然炸裂。火星四溅处，干枯的蒿草瞬间燃起，炙热的气浪将人掀翻在地。

后退！快退！王威挥舞长枪试图稳住阵脚，却被踏上来的战马撞倒。

火势借着南风迅速蔓延，将整条山道变成了火焰地狱。浓烟中，荆州军互相践踏，惨叫声与哭嚎声混着皮肉烧焦的气味，令人作呕。

当残军好不容易冲出火阵，张绣率领的千余铁骑早已列阵以待。降者免死！马蹄声如雷，长枪寒光闪烁，将溃逃的士兵逼向两侧。

高顺率领陷阵营从后方包抄，黑色的甲胄在火光中如死神降临。

夕阳西下时，当阳道上尸骸枕藉，血水混着灰烬在低洼处凝结。刘磐靠在焦黑的树干上，望着满地狼藉，手中的佩剑坠地。

他终于明白，自己终究还是低估了那个年轻的徐州牧，也葬送了刘表最后的希望。

襄阳城外暑气蒸腾，空气仿佛都被烈日烤得扭曲变形。

曹铄站在临时搭建的了望塔上，望着远处蒸腾的热浪，汗水顺着脖颈不断往下淌，浸湿了贴身的葛布衣衫。

最近军中不少将士因为中暑病倒。

突然，他想起梦中曾读过的硝石制冰之法，眼睛猛地一亮。

“来人！”他的声音穿透热浪，惊飞了塔檐下栖息的麻雀。

亲卫统领胡车儿三步并作两步奔上塔楼，抱拳行礼：“主公！”

“即刻传令下去，让各营派人分头前往襄阳周边郡县，大量收购硝石。”曹铄目光灼灼，“记住，务必低调行事，就说是军中配药所需。”

一旁的魏延面露难色：“主公，这硝石虽在益州产量颇丰，但荆州临近益州，平日里也多作药材之用，市面上流通有限，且......”