“不必多言！”曹铄抬手打断，“无论花多少钱，都要给我尽量凑齐！让亲卫营亲自负责此事，所得硝石直接运往中军大帐，任何人不得过问！”他心中已有盘算，这硝石不仅能解将士酷暑之苦，日后更是掌控商机的关键。

三日后，当第一块晶莹剔透的冰块在特制的铜匣中成型时，整个军营都沸腾了。燥热的午后，士兵们捧着冰镇的井水，满脸不可思议。

那些因中暑而昏迷的伤员，饮下冰水解暑后，也渐渐恢复了生气。

看着将士们久违的笑颜，曹铄站在帐前，望着远处依旧固若金汤的襄阳城，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

中军大帐内，铜盆里的冰块散发着丝丝凉意，与帐外的热浪形成鲜明对比。

蔡瑁被带进来时，还在喘着粗气，豆大的汗珠不停地从额头滚落。

见到曹铄，他突然眼睛一亮，挣扎着喊道：“曹家小子！当年你还在襁褓时，老夫可没少抱过你！怎么，如今得志了，就翻脸不认人？”

话音未落，寒光一闪，胡车儿的钢刀已精准地架在蔡瑁脖颈上，刀刃微微下压，划破了一层皮肤：“放肆！敢对主公如此无礼！”

蔡瑁瞬间僵住，冷汗混着血水顺着衣领往下淌。

他这才真切意识到，眼前这个曾被自己抱在怀中的少年，早已不是当年的孩童，而是能在乱世中翻云覆雨的一方雄主。

曹铄抬手示意胡车儿退下，目光如鹰隼般盯着蔡瑁，忽然开口：“蔡将军可还记得，令姑父张温能官至太尉，是谁举荐的？”

不待对方回答，他冷笑一声，踱步到冰盆旁，指尖轻轻划过凝结在铜盆外壁的水珠，“是我高祖父曹腾。可这举荐之恩，换来的又是什么？”

帐内死寂一片，唯有冰块融化的滴答声，在热浪与寒意交织的空气中，显得格外清晰。

蔡瑁没想到，曹铄居然如此不要脸，你高祖父这个大宦官是举荐了我姑父张温，可和我蔡瑁有什么关系？何况你不是和曹操断亲了吗？

不过，此时的蔡瑁没有半点反抗之力，“曹徐州，我也只是奉命行事。”