可自打大一统之后，谏官说话得看皇帝的脸色，稍有不慎就可能掉脑袋。原来曹铄怕的，是这个。

曹铄看着台下震惊的神色，心里反而松了些。

他要的不是“曹铄万岁”的空喊，是百姓敢指着他的鼻子说“你这道政令不对”的底气；他要的不是生祠里的香火，是书院里的学生能对着他的政策文章挑错，是里长敢对上官说“百姓觉得这事不妥”。

“拆了生祠，省下的木料砖石，不如盖间学堂，或是修座桥。”曹铄笑了笑，那笑意里带着股坦荡，“如果真要感念什么，就记住‘日子是自己过的，权是自己给的’——这比什么生祠都管用。

百姓缴纳赋税养着我们，真正感恩的话，不是百姓感恩我们，而是我们这些人感恩百姓的付出。”

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讲堂外的风穿过廊下的铃铛，叮当作响，像是在应和他的话。

台下的人渐渐回过神来，眼里的震惊慢慢变成了深思。

或许他们还不完全明白“个人崇拜”的危害，但他们听懂了曹铄的话：别把希望都寄托在一个人身上，要自己站直了，看清脚下的路。

曹铄的目光在台下转了一圈，忽然话锋一转，语气里带了几分冷意：“我最近总在琢磨一个道理——小偷偷东西，为何要趁夜摸黑，生怕被人撞见？因为他心里清楚，这是见不得人的勾当，他们多少知道点廉耻；土匪拦路抢劫，为何要蒙住脸，不敢以真面目示人？因为他知道，这事做得不对，亏心。”

台下的人屏息听着，不知道他这话里藏着什么深意。

“可咱们有些官员呢？”曹铄的声音陡然提高，像一块石头砸进平静的水面，“把百姓当成草芥踩在脚下，横征暴敛，作威作福，转过头来还堂而皇之地告诉百姓：‘我这是为你们好’。”

他顿了顿，目光像带着钩子，刮过每一张脸：“在我看来，这种做派，连小偷、土匪都不如。人家好歹知道自己错了，藏着掖着；这些官员却把错的当对的，把欺压当恩赐，连最后一点底线都丢了。”

这话像一记耳光，狠狠扇在那些曾仗着权势欺负过百姓的官员脸上。

有人下意识地低下了头，有人攥紧了拳头，讲堂里静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。