唐逸眼睛一亮。这俩东西，唐芸算过账，在满剌加一本三利，到了中原能翻十倍。他当下明白，这红毛船，是条送上门的香料道。

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砍价开始了。

语言不通，可唐逸有件谁都懂的家伙——算盘。

他蹲在艇尾，把算盘摊在膝头，拨了一颗珠子，指胡椒，又指自己，意思是“这价，换这么多绸”。红胡子看不懂珠子，唐逸便改用手指：伸出三根，又翻掌比个“少”。红胡子摇头，伸出五根，又比个“多”。两人一来二去，算盘珠子噼啪响，红胡子也学着他，拿自己那串铁算珠（洋人的算盘，珠子方方正正）跟着拨——唐逸拨三，他拨五；唐逸拨四，他拨四。

中间闹了个笑话。红胡子见唐逸的算盘珠子油亮、拨起来脆响，忽然眼睛放光，指算盘又指唐逸，连比带划——唐逸半天才明白，他以为唐逸是来“卖算盘”的，要把这把算盘也加进买卖里。唐逸哭笑不得，把算盘往怀里一收，拿手指点自己脑门，又点红胡子脑门，再指那两把算盘，意思是“不是卖，是咱俩都拿它算价”。红胡子愣了三息，一拍大腿，哈哈大笑，伸手过来跟唐逸的算盘轻轻一碰——这一碰，倒像两国账房先生拜了把子。阿木在艇头憋笑憋得肩膀直抖，差点栽海里。

“算盘对敲”，麻六在远处远志号上瞧着，独眼瞪圆：“后生，你拿算盘跟红毛谈价？”

“算盘是通的。”唐逸回头笑，“他拨五我拨四，中间那下，就是价。”

来回七八趟，两数咬在“四”上——四箱绸、两套竹器，换一麻袋胡椒、半麻袋丁香。红胡子伸出手，唐逸也伸出手，两手一拍：“成交！”红胡子又补了句洋话，唐逸听不懂，老周在旁边嘀咕：“他说『你这算盘比俺们账房快』。”唐逸乐了——原来红毛也认算盘快慢。

货搬上小艇时，天上压了块黑云。麻六在远志号上喊：“后生，要变天！”唐逸看了眼天，又看红胡子——洋人也在收帆，显然也认得这云。唐逸起了个“赌”念：他跟红胡子比划，指云、指货、指天，意思是“雨来前，咱俩谁先装完”。红胡子懂了，蓝眼一眨，咧嘴应战。两边较着劲装货，雨点砸下来时，最后一筐丁香刚好上艇。唐逸和红胡子同时往后一仰，在雨里哈哈大笑——这“风暴赌局”，没赌银子，赌的是一口气。

装货的功夫，唐逸没闲着眼睛。他借着小艇绕那洋船半圈，悄悄把船样记进心里：这船吃水深，底似比远志号多一道龙骨，稳当；帆是三桅，主帆阔得像一面墙，吃风狠；舷边那几根铜炮，架在活轴上，能转着打。唐逸不是懂炮的人，可他懂“利”——红毛的利在炮与远航，唐记的利在货与路。两样利碰在一处，谁也吞不了谁，只能换。他把这船样，拿指尖在艇板上画了张草图，回头要给沈万舟看——唐记往后造大船，这红毛的龙骨和活轴炮，值得偷师。

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老周在艇尾抱着那袋胡椒，凑过来小声说：“老板，这红毛的香料，比咱温州药铺的够劲十倍。俺闻着这味儿，牙床都觉着活了。”唐逸乐：“周叔，你那豆瓣酱保命，人家的香料赚钱，各管一摊。”老周嘿嘿笑：“那咱这趟，是拿命换钱，还是拿钱买命？”唐逸想了想：“是拿绸换香料，再拿香料换银子，银子回来造大船——绕一圈，还是为了走更远的路。”老周咂摸半晌，竖了大拇指：“绕得远，可绕得通。”