（仍是三叔出西门前那阵子的事。）胡师爷第三次找三叔，是初八的夜里。

但在初八之前还有初五。初五那天胡师爷第二回来——三叔送走他之后没有直接回家。他蹲在料库后面的木料堆上坐了一炷香的功夫。面前是一根刚从南洋运来的铁力木——三丈长，大腿粗，木质硬得像铁，周师傅说这根木头能做远志号的主桅。三叔把手放在木头上。木头表面粗糙，有波浪形的木纹，像一片被冻住的黑色海面。他想起这根木头是从满剌加运来的——过黑潮的时候差点掉海里，是麻六掌着舵、阿木拿绳捆了三道才保住的。这根木头见过黑潮。它从南洋漂到温州，马上要从温州跟着远志号往东漂到更生的海。这根木头比他唐大贵走得远。

他把手从木头上拿下来。手掌上沾了木屑和树脂——黏糊糊的，有股子松香味。他闻了一下。不是因为这味道好闻——是因为他这辈子第一次觉得，自己经手的东西是能漂洋过海的。以前在唐家村种地，他的手只摸过土和稻子和锄头柄。现在他的手摸的是铁力木和铜炮和远志号的龙骨。胡师爷让他改账害侄儿——害完这些东西就跟他没关系了。严世昌的人不会让他继续管料库。他们会把他调去管一个空仓库，每天数空麻袋。他从数铁力木变成数空麻袋。从“三叔”变回“唐大贵”。

他把手上的树脂在裤子上擦掉。站起来。木头堆旁边的墙上挂着一面铜锣——是码头上的信号锣，一长声是装货，两短声是卸货。他走到铜锣前，拿起锣槌敲了一下。一长声。声音在料库里嗡嗡地回荡。码头上的人听见锣声开始往船上搬货。三叔放下锣槌。一长声是装货。意思是唐记的货还在装——还在往东走。

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胡师爷第三次找三叔，是初八的夜里。

这回，他没了前两次的笑，三角眼冷着：“唐管事，三日又三日。您这『想想』，想到哪年？”

三叔心头发紧，可面上镇定：“胡先生，俺寻由头呢。唐逸那核心料，走暗账，不露痕迹。俺要作证，得拿实据——没实据，严大人也定不了他的罪。”

胡师爷冷笑：“实据？唐管事，您是管料的，远志号、归雁号的料，哪根不是您经手？您说唐逸私运，严大人信。至于实据——您管料库的账，改两笔，不就是实据？”

三叔心里“咯噔”——胡师爷要他改账栽赃。这比“作证”狠多了。作证，还能说不知情；改账，是亲手害人。

“胡先生，”三叔咽唾沫，“改账，风险大。俺这管事的，改一笔，周师傅、唐康都查得出。查出，俺掉脑袋。”

“掉脑袋，也比一辈子当伙计强。”胡师爷逼视，“唐管事，严大人的耐心，到这了。今夜不给话，明儿个，严大人便当您是唐逸的人。到时，唐记收编，没您的位置；您这『管料』的，连伙计都做不成。”

三叔手抖了。胡师爷这刀，架脖子上了。

他想起唐逸当众委他“核心料库”，想起伙计们喊“三叔”，想起窗台三只木鸟——鹰、雀、鸽。鹰想飞，雀站枝，鸽温顺。三只鸟，是他这辈子的三种心思。

可胡师爷要他改账栽侄儿，那是把鸽，变成狼。

三叔忽然笑了。笑得胡师爷一愣：“唐管事，您笑啥？”