赵嬷嬷看向霍老夫人。

“侯爷出征前，老夫人让人把箱子收进内库，后来霍家抄家，库房被翻了个底朝天，奴婢以为那箱子早被官兵抬走了。”

姜念把石片翻过来，背面有一道浅浅木纹印。

“父亲曾教过我一句暗语。”

秦婆婆低声接。

“石中藏木，木中藏方。”

姜念点头，指腹压在石纹上。

“我那时只当是药箱机关，父亲让我记住，还让我别在人前背。”

赵嬷嬷急了。

“姜老太医为何把这么要紧的东西送到霍家？”

秦婆婆看了霍老夫人一眼。

“因为姜家出事前，他已经闻到风了。”

姜念把石片收回药囊，霍老夫人忽然又抓住被角，额上汗珠往鬓边滚。

“阿骁，别回头，念念在箱里留了命。”

姜念手里的针停在穴位上方，针尖悬着，没有落下。

赵嬷嬷赶紧按住老夫人的手。

“老夫人，少夫人在这儿，少夫人在这儿。”

霍老夫人嘴唇动了动。

“箱子，苍梧，草纹。”

秦婆婆把药篮往地上一放。

“丫头，今晚别等了，去试。”

姜念替霍老夫人落下最后一针，又用热帕擦去她额上的汗。

“娘的脉还没稳。”

赵嬷嬷接过帕子。

“少夫人放心，奴婢守着，秦婆婆也在，老夫人醒了，奴婢立刻叫你。”

秦婆婆摆手。

“我守一炷香，醒不了也能稳到天亮。”

姜念看向外间。

“别让孩子进来。”

霍勇隔着门板立刻接。

“听见了，我把门堵上，年糕和团团一人一个门神位，谁进谁先交豆腐羹。”

团团在外头小声抗议。

“团团要吃，不收。”

姜念把药囊重新系回腕上，推开后窗，从后院绕到柴垛旁。

夜色压在城南棚屋上，念记那边还留着一盏油灯，远处偶尔传来王记掌柜赶狗的动静，荒地第一垄被月光照出浅浅的沟线，水沟里有细水流过，轻轻碰着石子。

姜念确认四下无人，才借着取药的由头进了灵泉空间。

灵田里稻穗比白日更沉，豆荚已经鼓起，叶片上挂着水珠，泉水绕过田埂，流到石壁下时慢下来，壁上那道旧水痕隐隐泛出缠枝草纹的轮廓。

小主，

姜念把石片贴上去。

石片贴住石壁时，掌心传来温热，药囊里的旧药牌也跟着发热，草纹边缘亮了一圈，却在缺口处断开，没有往下延伸。

姜念把药牌也贴上去，两个纹路并在一处，石壁里传来细小的木榫声。

她屏住手上的动作，另一只手已经摸到银针。

木榫响到一半停了。

石壁没有开。

姜念低头看缺口，那里还少半朵缠枝草纹，和团团捡到的石片缺边刚好相反。

“还缺一角。”

泉水边那只小麻雀又飞来，落在稻穗上啄了一口，这回没嫌弃，叼着嫩米跳到石壁旁，爪子踩在一处浅缝上。

姜念弯腰看去，浅缝边有几个旧字，被水痕遮着，只露出木，血，熟三个残笔。