燕清掀开匣盖，二十支玄铁箭矢在灯下泛着幽蓝寒光。

“淬毒了。”

曹元弋拈起一支箭矢，带上手套的指尖抚过箭簇上螺旋状的血槽，“够不够快？”

“见血封喉。”燕清声音发干，“但陛下若要活口……”

朱笔突然在图纸上折断。

曹元弋抬眼时，眸中竟有燕清从未见过的厉色。

“东北林中多瘴气，流矢不长眼。”

断笔被掷入笔洗，墨色如黑血在水中荡开。

“工部只管造利器，不问沙场事。”

更鼓声穿过雨幕传来，竟带着奇特的韵律，像极了三急一缓的工部暗号。

曹元弋忽然按住燕清的手，指甲几乎掐进对方腕间。

“这次出征你必然伴驾左右。熔金水你带着，若有人要给陛下、给大凰子炼丹——无论真假，绝不能让她们成事。”

她从领口扯出半块青铜令牌。

令牌被体温焐得温热，边缘的齿轮纹路深深烙进燕清掌心。

令牌正中刻着工部特有的量天尺与齿轮徽记，背面却有一道新鲜的刮痕——像是刚被什么利器划过。

“师父？”燕清惊疑不定地摩挲着那道刮痕。

“我大荣也是太平久了，老狐狸们都忘了，工部主事在外本就有调令兰阁的权利。”曹元弋声音浸在雨声里，“行事的时候拿着我的令牌，无论最后成与不成，一切事情我才是主谋。”

燕清指尖发颤地接过那半块青铜令牌。

齿轮状的边缘硌在掌心，尚带着曹元弋衣襟间的温热与淡淡墨香。

她忽然想起十年前第一次走进工部值房时，也是这般暴雨夜，时任郎中的曹元弋将一枚齿轮胸针别在她衣襟上。

“工部之人，当如齿轮——环环相扣，推动江山前行。”

如今这齿轮竟沾了杀伐之气。

燕清猛然跪倒在地，雨水从她额发滴落，混着眼眶涌出的热泪，"徒儿誓死……"

“我要你活着。”曹元弋扶起她，目光投向东北方向，“活着回来接掌工部，好好看顾好工部这些痴人。”