烛火摇曳间，他想起殿试时张居正的策论，忽然冷笑出声。

侍立一旁的王永瞥见御案暗格里，整齐码放着东厂密报。

其中赫然记录着徐阶近日频繁接见西南举人，杨廷和则连夜修改着《漕运新律》。

这场科举带来的，远不止五百多名官员，更是朝堂势力新一轮的暗潮涌动。

金銮殿鸣鞭响过三日，翰林院的海棠花未及盛放，便被卷入了不见硝烟的战场。

新晋进士们刚换上孔雀补服，便发现自己成了各方争夺的棋子。

杨廷和府邸的朱漆大门整日车马盈门。

管家捧着刻有"内阁"字样的拜帖，将江南籍贯的进士们引至花厅；

徐阶则在吏部衙门设下茶宴，亲手为寒门出身的学子斟上蒙顶甘露。

茶汤里沉浮的嫩芽恰似他深藏不露的心机。

最激烈的争夺发生在兵部衙门。

咸宁侯仇鸾的铁甲卫队横在门前，将试图招揽武进士的文官们堵在石阶下。

"这些儿郎日后都是要镇守边关的！"

仇鸾的铜铃眼扫过瑟瑟发抖的翰林官，腰间蟒纹刀鞘与石阶相撞，发出令人牙酸的声响。

而在不远处，司礼监太监王永的轿子悄然停在街角。

轿帘缝隙里，一双布满老人斑的手正将东厂密探送来的名单反复摩挲。

徐渭作为新科状元，自然成了众矢之的。

内阁首辅杨廷和亲自修书邀他入值文渊阁，信笺上的飞白体苍劲有力；

徐阶则托人送来先祖徐达的佩剑，剑穗上的金丝缠着张居正本家荆州的地图；

就连素来不问政事的钱有庆，也在私邸摆下家宴，席间歌姬弹奏的《出师表》，弦音里藏着难以捉摸的意味。

寒门进士们的处境更为微妙。

来自云贵的王士琦刚拒绝了杨廷和幕僚的邀约，当夜便在客栈收到匿名信。

信中用朱砂画着云南土司的图腾，墨迹未干便晕染开来。

而海瑞的同乡们聚在会馆商议前程时，突然闯进几个锦衣卫。