“张相公，考得如何？”顾十七迎上去，递过一个装着热粥的食盒。

张居正接过，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进心里，他笑了笑：“还好，该写的都写了。”他顿了顿，看向远方，声音轻了些，“希望这些话，能被看见，能有用。”

等待放榜的日子里，张居正没有回江陵，而是留在府城的书社里抄书。

他依旧每天天不亮就起身，直到深夜才休息，只是不再需要悬梁刺股。

顾青萝的话、百姓的苦，就是他最好的清醒剂。

有时抄书累了，他会拿出那块旧布，贴在胸口，像是能感受到顾青萝的温度，然后又低下头，继续抄写那些关于治国安邦的典籍。

顾十七看着他，心里忽然明白，顾青萝的离世，对张居正而言，不是沉沦的理由，而是一次淬火。

那些曾经柔软的、犹豫的部分，都在悲痛里被烧尽，剩下的是比钢铁更坚硬的意志，是比磐石更坚定的决心。

他不再只是一个心怀百姓的书生，而是一个随时准备着为理想赴汤蹈火的斗士。

放榜那天，府城的街头挤满了人，锣鼓声、欢呼声此起彼伏。张居正站在人群外，没有挤进去，只是远远地望着榜单，手指紧紧攥着那块旧布。

顾十七替他挤到前面，目光在密密麻麻的名字里搜寻，忽然眼前一亮。

“张居正”三个字，赫然写在二甲第九名的位置上。

“张相公！中了！你中进士了！”顾十七激动地喊着，挤开人群跑回来。

张居正猛地抬起头，眼里闪过一丝难以置信，随即又被一种复杂的情绪取代。

有喜悦，有释然，还有一丝难以言说的寂寥。他跟着顾十七挤到榜单前，看着自己的名字，指尖轻轻拂过那三个字，像是在确认这不是梦。

周围的考生纷纷围过来道贺，有人拍他的肩膀，有人递上酒壶，喧闹声淹没了整个街头。